12.3 : Les dépresseurs du système nerveux central: les barbituriques et les benzodiazépines

Les dépresseurs du système nerveux central comprennent des médicaments de la catégorie des barbituriques et des benzodiazépines. Ce sont des médicaments précieux pour gérer les troubles anxieux et l’insomnie. Les barbituriques, autrefois utilisés pour induire et maintenir le sommeil, ont été remplacés principalement par les benzodiazépines en raison de la toxicité, de la tolérance et des risques de surdosage des barbituriques. Ils interagissent avec les récepteurs GABA_A, entraînant une sédation à faible dose et potentiellement un coma et la mort à des doses plus élevées. Le phénobarbital, un barbiturique à action prolongée, possède une activité anticonvulsivante mais peut avoir un impact négatif sur les performances cognitives. Cependant, les barbituriques sont encore couramment utilisés de manière abusive, entraînant une tolérance et une dépendance physique au fil du temps. Un arrêt brutal peut entraîner des symptômes de sevrage, notamment des convulsions, ce qui nécessite une réduction progressive de la dose et un remplacement potentiel par l’utilisation de traitements anxiolytiques non benzodiazépines comme la buspirone.

Les benzodiazépines, comme le midazolam, le diazépam et le lorazépam, agissent également sur les récepteurs GABA pour produire des effets inhibiteurs, avec des risques de dépression respiratoire lorsqu'elles sont administrées par voie intraveineuse. Malgré leur faible taux de prescription, les barbituriques sont vendus illégalement dans la rue. L'abus de benzodiazépines survient généralement en même temps que celui des opioïdes. Les personnes qui abusent de doses élevées ont souvent besoin d'une désintoxication en milieu hospitalier à l'aide de benzodiazépines à action prolongée ou de barbituriques pour gérer efficacement les symptômes de sevrage. Après la désintoxication, une réhabilitation ambulatoire à long terme est nécessaire pour prévenir les rechutes, mais les médicaments spécifiques pour la réhabilitation des toxicomanes aux sédatifs restent difficiles à trouver. Les médecins doivent faire preuve de prudence lorsqu'ils prescrivent des hypnotiques barbituriques, et l'utilisation à long terme de médicaments sédatifs doit être évitée pour prévenir les perturbations de la physiologie normale du sommeil et l'aggravation de l'insomnie à l'arrêt. Enfin, il est essentiel de décourager la consommation d'alcool pour soulager l'insomnie, car elle peut aggraver les troubles de la qualité du sommeil.