5.22 : Aversión condicionada al gusto

La aversión condicionada al sabor, también conocida como síndrome de la salsa bearnesa, es un fenómeno en el que una persona desarrolla una aversión a un determinado sabor de comida tras una experiencia negativa, normalmente una enfermedad. Esta forma de aversión es un tipo de condicionamiento clásico en el que el sabor de la comida (estímulo condicionado, EC) se asocia con la experiencia de la enfermedad (estímulo incondicionado, ISC).

Una característica notable de la aversión condicionada al sabor es que, a menudo, sólo requiere una única exposición al alimento que provocó la enfermedad. Por ejemplo, si una persona come sushi y luego enferma, sólo esa experiencia negativa puede provocar una aversión duradera al sushi. Esto es diferente a la mayoría de las formas de condicionamiento clásico, que suelen requerir emparejamientos repetidos del EC y el ISC.

Además, suele haber un retraso significativo entre la ingestión del alimento y la aparición de la enfermedad. Este retraso puede durar varias horas, normalmente hasta seis u ocho horas. Por ejemplo, si alguien come sushi al mediodía y empieza a sentir náuseas por la noche, es probable que desarrolle una aversión al sushi a pesar del retraso. Esta respuesta tardía es un mecanismo adaptativo que ayuda a las personas a evitar alimentos que podrían ser nocivos, previniendo así futuros episodios de intoxicación alimentaria o enfermedades similares.

Las aversiones condicionadas al gusto son muy específicas y no suelen generalizarse ampliamente. Esto significa que la aversión suele limitarse al alimento específico que causó la enfermedad. Por ejemplo, una persona que desarrolla una aversión al sushi después de enfermarse por ello podría seguir comiendo otros tipos de pescado, especialmente si se cocinan de forma diferente. Esta especificidad garantiza que la persona pueda seguir disfrutando de una variedad de otros alimentos sin asociarlos con la experiencia desagradable.

La aversión condicionada al sabor es un mecanismo de protección que se desarrolló a través del condicionamiento clásico y que solo requiere un caso de enfermedad relacionada con los alimentos para desarrollarse. Esta aversión puede formarse incluso con un retraso significativo entre la ingesta de alimentos y la aparición de los síntomas y, por lo general, se limita al alimento específico en cuestión, lo que minimiza el riesgo de generalizar la aversión a otros alimentos potencialmente seguros.