5.22 : Aversion Gustative Conditionnée

L'aversion gustative conditionnée, également connue sous le nom de syndrome de la sauce béarnaise, est un phénomène dans lequel un individu développe une aversion pour un certain goût alimentaire à la suite d'une expérience négative, généralement une maladie. Cette forme d'aversion est un type de conditionnement classique dans lequel le goût de l'aliment (stimulus conditionné, SC) est associé à l'expérience de la maladie (stimulus inconditionnel, SI).

Une caractéristique notable de l'aversion gustative conditionnée est qu'elle ne nécessite souvent qu'une seule exposition à l'aliment qui a provoqué la maladie. Par exemple, si une personne mange des sushis et tombe malade plus tard, cette unique expérience négative peut entraîner une aversion durable pour les sushis. Cela diffère de la plupart des formes de conditionnement classique, qui nécessitent généralement des associations répétées du SC et du SI.

En outre, il existe souvent un délai important entre l'ingestion de l'aliment et le début de la maladie. Ce délai peut s'étendre sur plusieurs heures, généralement jusqu'à six ou huit heures. Par exemple, si une personne mange des sushis à midi et commence à se sentir nauséeuse le soir, elle est susceptible de développer une aversion pour les sushis malgré le retard. Cette réponse retardée est un mécanisme adaptatif qui aide les individus à éviter les aliments qui pourraient être nocifs, prévenant ainsi de futures crises d'intoxication alimentaire ou de maladies similaires.

Les aversions gustatives conditionnées sont très spécifiques et ont tendance à ne pas se généraliser largement. Cela signifie que l'aversion est généralement limitée à l'aliment spécifique qui a provoqué la maladie. Par exemple, une personne qui développe une aversion pour les sushis après être tombée malade à cause de ceux-ci peut toujours manger d'autres types de poisson, surtout s'ils sont cuits différemment. Cette spécificité garantit que l'individu peut toujours apprécier une variété d'autres aliments sans les associer à l'expérience désagréable.

L'aversion gustative conditionnée est un mécanisme de protection issu du conditionnement classique, qui ne nécessite qu'un seul cas de maladie liée à l'alimentation pour se développer. Cette aversion peut se former même avec un délai important entre la prise alimentaire et l'apparition des symptômes et est généralement limitée à l'aliment spécifique concerné, minimisant le risque de généralisation de l'aversion à d'autres aliments potentiellement sûrs.