Les partenaires de distribution, les intermédiaires et les fournisseurs jouent un rôle crucial dans un réseau de distribution. Ce sont les liens qui relient le produit ou le service du producteur au consommateur final.

1. Partenaires de distribution : collaborer avec un fabricant ou un producteur pour commercialiser et vendre ses produits, services ou technologies, tels que des grossistes, des détaillants, des consultants, des intégrateurs de systèmes, des consultants en déploiement technologique, des fournisseurs de services gérés (MSP) et des revendeurs à valeur ajoutée ( VAR). Par exemple, Apple Inc. utilise des partenaires de distribution tels que Best Buy, Walmart et Amazon pour vendre ses produits aux consommateurs finaux.
2. Intermédiaires : sont des entités qui offrent des services intermédiaires dans une chaîne d'approvisionnement. Ils peuvent inclure des distributeurs, des grossistes, des courtiers, des agents et des détaillants. Les intermédiaires peuvent stocker des produits, réduire le nombre de transactions nécessaires, fournir des informations sur le marché et proposer un support client. Dans l’industrie du livre, par exemple, les éditeurs ont souvent recours à des intermédiaires comme les librairies et les plateformes en ligne (comme Amazon) pour toucher leurs clients.
3. Fournisseurs : les fournisseurs fournissent les matières premières ou les composants nécessaires à la création d'un produit ou d'un service. Ils constituent un élément essentiel du réseau de distribution car ils ont un impact direct sur la production. Un exemple serait qu'Intel fournisse des processeurs à Dell pour produire ses ordinateurs.

L’intégration stratégique entre ces entités peut avoir un impact significatif sur la performance globale des entreprises.