5.10 : L’Apprentissage par Évitement et L’Impuissance Acquise

L’apprentissage par évitement et l’impuissance acquise sont des concepts essentiels pour comprendre les réponses comportementales aux stimuli négatifs.

L’apprentissage par évitement se produit lorsqu’un organisme apprend qu’un comportement spécifique peut prévenir un résultat désagréable. Par exemple, un élève qui reçoit une mauvaise note peut commencer à étudier plus assidûment pour éviter de futures mauvaises notes. Ce comportement persiste même lorsque le résultat négatif n’est plus présent. L’apprentissage par évitement est puissant, car il maintient le comportement en l’absence du stimulus aversif. Par exemple, les animaux entraînés à éviter une décharge électrique en se déplaçant vers une zone sûre continueront ce comportement même quand le risque de choc aura disparu.

L’impuissance acquise résulte de l’exposition à des stimuli négatifs inévitables, ce qui conduit à la croyance que l’on n’a aucun contrôle sur les résultats négatifs. Martin Seligman et ses collègues ont identifié ce phénomène pour la première fois grâce à des expériences où des chiens exposés à des chocs inévitables n’ont pas réussi à apprendre des comportements d’évitement, même lorsque la possibilité de fuite était présente. Cette condition a persisté, obligeant les chiens à supporter les chocs sans tenter de s’échapper. Chez l’être humain, l’impuissance acquise peut se manifester par une incapacité à éviter des situations négatives, comme dans les cas de dépression ou de violences conjugales. Elle permet d’expliquer pourquoi certains individus renoncent à essayer d’améliorer leur situation après des échecs répétés.

Ces concepts illustrent comment les expériences avec des stimuli négatifs modifient le comportement, soulignant l’importance du contrôle perçu dans l’apprentissage et la motivation.