5.10 : L’apprendimento dell'evitamento e l’impotenza appresa

L'apprendimento dell'evitamento e l'impotenza appresa sono concetti fondamentali per comprendere le risposte comportamentali agli stimoli negativi.

L'apprendimento dell'evitamento si verifica quando un organismo apprende che un comportamento specifico può prevenire un risultato spiacevole. Ad esempio, uno studente che riceve un brutto voto potrebbe iniziare a studiare di più per evitare futuri brutti voti. Questo comportamento persiste anche quando il risultato negativo non è più presente. L'apprendimento dell'evitamento è potente perché mantiene il comportamento anche in assenza dello stimolo avversivo. Ad esempio, gli animali addestrati ad evitare una scossa elettrica spostandosi in un'area sicura continueranno questo comportamento anche quando il rischio di scossa sarà scomparso.

L'impotenza appresa deriva dall'esposizione a stimoli negativi inevitabili, che porta alla convinzione di non avere alcun controllo sui risultati negativi. Martin Seligman e i suoi colleghi hanno identificato per primi questo fenomeno attraverso esperimenti in cui i cani esposti a scosse inevitabili in seguito non sono riusciti ad apprendere comportamenti di evitamento, anche quando la fuga era possibile. Questa condizione è persistita, facendo sì che i cani sopportassero le scosse senza tentare di scappare. Negli esseri umani, l'impotenza appresa può manifestarsi come l’incapacità di evitare le situazioni negative, come nei casi di depressione o tra le vittime di violenza domestica. Aiuta a spiegare perché alcuni individui rinunciano a cercare di migliorare le proprie circostanze dopo ripetuti fallimenti. Questi concetti illustrano come le esperienze con stimoli negativi modellano il comportamento, sottolineando l'importanza del controllo percepito nell'apprendimento e nella motivazione.