Une grande partie de nos recherches vise à mieux comprendre le métabolisme de T. pallidiom. La compréhension de ses besoins en matière de croissance facilitera de nombreux aspects de la recherche sur la syphilis. La compréhension de la physiologie, de la structure, de l’immunité de l’hôte, de la sensibilité aux antimicrobiens de T. pallidum et, peut-être en fin de compte, pourrait mener à de nouvelles méthodes de contrôle de la syphilis.
L’un de nos plus grands défis est la présence de cellules de mammifères dans le système de culture. Si nous pouvons déterminer quels nutriments les cellules fournissent, nous pouvons les retirer du système et cela le simplifierait. Cela nous permettrait de ne pas avoir d’ADN ou de protéines de cellules de mammifères contaminés, ce qui faciliterait l’analyse expérimentale.
Pendant plus de 100 ans après son isolement initial, T. pallidum s’est propagé par infection chez le lapin. Le système de culture in vitro vous permet d’éviter l’utilisation d’animaux et est plus rentable. Il permet également des techniques telles que le génie génétique qui ne seraient pas possibles dans le modèle animal.
La disponibilité d’une méthode de culture in vitro a déjà considérablement élargi le nombre de groupes étudiant Treponema pallidum. Il a également conduit à des avancées telles que la première mutagénèse de l’organisme, ainsi qu’au dépistage à haut débit des antibiotiques pour ceux qui sont utiles dans le traitement de la syphilis. La culture in vitro a ouvert la voie à l’analyse détaillée des besoins de croissance de T. pallium, de la fonction des gènes et des cibles immunitaires.
Il est difficile, voire impossible, de répondre efficacement à ces questions en utilisant uniquement le modèle du lapin. Nous espérons que ces approches contribueront à améliorer le diagnostic, le traitement et la prévention de la syphilis. En plus de nos efforts pour améliorer le système de culture in vitro, nous nous concentrerons sur la manipulation génétique de T. pallidum par mutagenèse par transposon.
Nous espérons faire un criblage fonctionnel à grande échelle pour identifier les gènes importants dans la pathogenèse de T. pallidiom.
