I perossisomi sono organelli specializzati presenti in funghi, piante e cellule animali. Può variare in numero, dimensioni, morfologia e attività a seconda del tipo di tessuto e dello stato nutrizionale della cellula. Ad esempio, le cellule con metabolismo lipidico attivo, come gli adipociti, i neuroni e gli epatociti, hanno più perossisomi rispetto ad altre cellule del corpo. Oltre al loro ruolo primario nella scomposizione di molecole organiche complesse, i perossisomi possono anche sintetizzare macromolecole specifiche e partecipare alla segnalazione redox.

Perossido di idrogeno: riciclare e riutilizzare

I perossisomi fungono da fonte e da pozzo per il perossido di idrogeno. L'ossidazione degli acidi grassi rilascia perossido di idrogeno, che può essere degradato dalla catalasi o ossidare un'altra molecola organica come l'etanolo. Inoltre, attraverso proteine canale specializzate presenti sulla loro membrana, i perossisomi rilasciano perossido di idrogeno a bassi livelli per la partecipazione alle vie di segnalazione intracellulare.

Perossisomi in biosintesi

I perossisomi nel cervello e nelle cellule cardiache sintetizzano i plasmalogeni, una classe di glicerofosfolipidi presenti nelle guaine mieliniche.

Perossisomi nelle cellule vegetali

Oltre alla β-ossidazione degli acidi grassi, i perossisomi svolgono molte funzioni diverse nelle piante. Nelle foglie, sono coinvolti nella fotorespirazione e collegano cloroplasti e mitocondri per recuperare il carbonio perso durante la fotosintesi. Le piantine in germinazione contengono perossisomi specializzati chiamati gliossisomi che convertono i lipidi in zuccheri utilizzando il ciclo del gliossilato e generano energia per la pianta in crescita.