A posição de um objeto define sua localização em relação a um quadro de referência conveniente em um determinado momento. Um quadro de referência é um conjunto arbitrário de eixos a partir do qual a posição e o movimento de um objeto são descritos. A Terra é frequentemente usada como um quadro de referência, e muitas vezes descrevemos a posição de um objeto no que se refere a objetos estacionários na Terra. Por exemplo, um lançamento de foguete pode ser descrito em termos da posição do foguete em relação à Terra como um todo. Por outro lado, a posição de um ciclista pode ser descrita em termos de onde ele está em relação aos prédios pelos quais passa. Em outros casos, usamos sistemas de referência que não são estacionários, mas estão em movimento em relação à Terra. Para descrever a posição de uma pessoa em um avião, por exemplo, usamos o avião, não a Terra, como quadro de referência. Para descrever a posição de um objeto em movimento unidimensional, costumamos usar a variável x.

Se um objeto se mover em relação a um quadro de referência, a posição do objeto será alterada. Por exemplo, se um professor se move para a direita em relação a um quadro branco, a posição do professor mudou. Essa mudança de posição é chamada de deslocamento. A palavra deslocamento implica que um objeto se moveu ou foi deslocado. Embora a posição seja o valor numérico de x ao longo de uma linha reta onde um objeto pode estar localizado, o deslocamento fornece a mudança de posição ao longo dessa linha. Como o deslocamento indica a direção, o deslocamento é uma quantidade vetorial e pode ser positivo ou negativo, dependendo de qual direção é escolhida como positiva.

Além disso, uma análise de movimento pode ter muitos deslocamentos embutidos nela. Por exemplo, se a direita é positiva e um objeto se move 2 m para a direita, então 4 m para a esquerda, os deslocamentos individuais são 2 m e -4 m, respectivamente. O deslocamento é denotado por Δx, que é a mudança de posição. Sempre resolvemos o deslocamento subtraindo a posição inicial da posição final.

Este texto foi adaptado de Openstax, University Physics Volume 1, Seção 3.1: Posição, Deslocamento e Velocidade Média.