La posizione di un oggetto ne definisce la posizione rispetto a un sistema di riferimento conveniente in un determinato momento. Un sistema di riferimento è un insieme arbitrario di assi da cui vengono descritti la posizione e il movimento di un oggetto. La Terra è spesso usata come sistema di riferimento e spesso descriviamo la posizione di un oggetto in relazione agli oggetti stazionari sulla Terra. Ad esempio, il lancio di un razzo potrebbe essere descritto in termini di posizione del razzo rispetto alla Terra nel suo complesso. D'altra parte, la posizione di un ciclista potrebbe essere descritta in termini di dove si trova in relazione agli edifici che attraversa. In altri casi, utilizziamo sistemi di riferimento che non sono stazionari ma sono in movimento rispetto alla Terra. Per descrivere la posizione di una persona in un aereo, ad esempio, usiamo l'aereo, non la Terra, come sistema di riferimento. Per descrivere la posizione di un oggetto sottoposto a movimento unidimensionale, spesso si utilizza la variabile x.

Se un oggetto si muove rispetto a un sistema di riferimento, la posizione dell'oggetto cambia. Ad esempio, se un professore si sposta a destra rispetto a una lavagna, la posizione del professore è cambiata. Questo cambiamento di posizione è chiamato spostamento. La parola spostamento implica che un oggetto si è spostato o è stato spostato. Sebbene la posizione sia il valore numerico di x lungo una linea retta in cui potrebbe essere posizionato un oggetto, lo spostamento fornisce il cambiamento di posizione lungo questa linea. Poiché lo spostamento indica la direzione, lo spostamento è una quantità vettoriale e può essere positivo o negativo, a seconda della direzione scelta come positiva.

Inoltre, un'analisi del movimento può avere molti spostamenti incorporati in essa. Ad esempio, se la destra è positiva e un oggetto si sposta di 2 m a destra, quindi di 4 m a sinistra, gli spostamenti individuali sono rispettivamente di 2 m e -4 m. Lo spostamento è indicato da Δx, che è il cambiamento di posizione. Risolviamo sempre lo spostamento sottraendo la posizione iniziale dalla posizione finale.

Questo testo è adattato da Openstax, University Physics Volume 1, Section 3.1: Position, Displacement, and Average Velocity.