Exclusividade Mútua: Como as crianças aprendem os significados das palavras

Fonte: Laboratórios de Nicholaus Noles e Judith Danovitch - Universidade de Louisville

Os humanos são diferentes de outros animais em muitos aspectos, mas talvez o fator diferencial mais importante seja sua capacidade de usar a linguagem. Outros animais podem se comunicar e até mesmo entender e usar a linguagem de maneiras limitadas, mas tentar ensinar a linguagem humana a um chimpanzé ou a um cão leva muito tempo e esforço. Em contraste, os jovens humanos adquirem facilmente sua língua nativa, e aprendem regras linguísticas sem instrução explícita, o que é uma realização que nem mesmo os animais mais inteligentes podem igualar.

Uma vantagem que os jovens humanos têm sobre os animais é que o cérebro humano está especialmente adaptado para aprender novas palavras. Com apenas algumas exposições, as crianças pequenas podem aprender novas palavras e lembrar delas. Talvez mais impressionante, as crianças podem usar o que já sabem para orientar seu aprendizado futuro. Por exemplo, as crianças tratam objetos como se tivessem apenas um rótulo. Então, se uma criança aprendeu a palavra martelo, ela não vai assumir que uma ferramenta desconhecida tem o mesmo nome. Este é o princípio da exclusividade mútua. ^1-2

Este vídeo demonstra a capacidade das crianças de usar exclusividade mútua para combinar palavras com objetos em seu ambiente.

Recrute crianças saudáveis de 2 anos com audição e visão normais e sem histórico de distúrbios do desenvolvimento. Para efeitos desta demonstração, apenas uma criança é testada. Tamanhos amostrais maiores são recomendados ao realizar quaisquer experimentos.

1. Reúna os materiais necessários.

1. Selecione um objeto de teste familiar e desconhecido.
   1. O objeto de teste familiar deve ser algo identificável para a maioria das pessoas de 2 anos. Neste caso, use uma banana de brinquedo.
   2. O objeto de teste desconhecido deve ser algo desconhecido para a maioria das pessoas de 2 anos. Neste caso, use uma prensa de alho.

2. Coleta de dados

1. Sente a criança em uma mesa em frente ao experimentador. A criança pode sentar no colo dos pais, se necessário.
2. Coloque os dois objetos na frente da criança, mas fora do alcance deles.
3. Diga: "Olha o que eu tenho aqui. Eu tenho um dax aqui.
4. Empurre os objetos para o alcance da criança e diga: "Você pode pegar o dax?"
5. Note qual objeto a criança manuseia. Se a criança responder ambíguamente(por exemplo,a criança pega os dois objetos), pergunte: "Você pode me dar o dax?" enquanto segura uma mão.
6. Observe qual objeto a criança indica ou entregue ao experimentador.

3. Análise

1. Depois de testar uma amostra suficientemente grande de crianças, compare a proporção de crianças selecionando o objeto desconhecido com o número de crianças que seriam esperadas para escolher o objeto desconhecido aleatoriamente.
2. Use um teste qui-quadrado para determinar se as crianças selecionam o objeto desconhecido a taxas que excedem respostas aleatórias, neste caso 50%.

Dado dois objetos, cada criança respondendo aleatoriamente teria 50% de chance de pegar o objeto desconhecido primeiro. No entanto, se a criança conhece o rótulo do objeto familiar e o trata como sendo exclusivo desse objeto, então eles devem adivinhar que o novo rótulo se refere ao objeto desconhecido (Figura 1). Como crianças de 2 anos têm experiências diferentes, nem toda criança conhece ou se lembra do rótulo da banana. Então algumas crianças selecionam a banana, mas a maioria liga o objeto desconhecido ao rótulo do romance. Para ter poder suficiente para ver resultados significativos, os pesquisadores teriam que testar pelo menos 18 crianças.

Figura 1: Gráfico de tortas mostrando a porcentagem de crianças que selecionaram o objeto desconhecido.

O mundo está cheio de objetos, e um dos primeiros desafios enfrentados pelas crianças que estão aprendendo uma língua é combinar os rótulos que ouvem com os objetos corretos em seu ambiente. As crianças têm várias tendências que as ajudam a resolver esse problema. Primeiro, eles tratam os rótulos como se referindo a objetos inteiros, para que eles não se confundissem com o que está sendo rotulado. Por exemplo, quando uma criança ouve "banana", ela não acha que o rótulo é uma característica do objeto, como uma parte ou uma cor; eles assumem que a palavra se refere a todo o objeto. Em segundo lugar, as crianças tratam esses rótulos como sendo exclusivos. Então, cada objeto tem apenas um nome. Assim, se ouvirem um novo rótulo, podem assumir que não se aplica a nenhum dos muitos itens que já aprenderam a nomear. Uma vez que as crianças aprendem palavras de forma muito eficaz durante esse tempo em seu desenvolvimento, elas rapidamente reduzem a ambiguidade em seu ambiente, e o problema de vincular rótulos a objetos torna-se cada vez mais fácil de resolver usando o princípio da exclusividade mútua.

A constatação de que as crianças podem determinar o significado de uma nova palavra sem ter que receber instruções diretas de outra pessoa é importante, pois mostra que pais e outros adultos não têm que fazer um esforço especial para ensinar a língua de seus filhos. Em vez disso, apenas falando naturalmente e introduzindo a criança a uma ampla gama de objetos e experiências, os adultos estão realmente permitindo que a criança aprenda um novo vocabulário.

1. Markman, E.M., & Wachtel, G.F. Children’s use of mutual exclusivity to constrain the meanings of words. Cognitive Psychology. 20, 121-157 (1988).
2. Merriman, W.E., & Bowman, L.L. The mutual exclusivity bias in children’s word learning. Mongraphs of the Society for Research in Child Development. 54 (Serial Nos. 3-4) (1989).