Esse método pode ajudar a responder a perguntas-chave no campo emergente de estratégias ambientais para roedores de laboratório, como a redução do estresse nos procedimentos de rotina da pecuária. A principal vantagem dessa técnica é que ela pode ajudar a melhorar o processo rotineiro de mudança de gaiola e, dessa forma, ajuda a melhorar o bem-estar dos ratos de laboratório. Geralmente, indivíduos novos no método podem lutar porque o tempo de recompensa e o manuseio geral dos ratos são criticamente importantes.
Primeiro, traga a gaiola para a área de treinamento, que deve ser um lugar tranquilo com distrações limitadas. Certifique-se de que todos os materiais necessários, como a recompensa, o clicker, o bastão de destino, um temporizador, o tubo de metal, uma gaiola limpa e quaisquer outros materiais específicos de treinamento estão à mão. Observe criticamente os ratos para qualquer sinal de desconforto durante todo o procedimento.
Em seguida, remova todos os itens da gaiola. Apenas o rato treinado e o rato observador e o material de cama devem permanecer na gaiola. Coloque um túnel curto na gaiola de casa, de preferência um feito de um material que o rato está familiarizado.
Espere até que o rato se sente no túnel e depois ofereça ao rato a recompensa. Assim que o rato mostrar interesse, e está prestes a começar a mordiscar a recompensa, clique e deixe o rato se alimentar da recompensa. Para garantir que o emparelhamento dos dois reforços seja bem sucedido, repita o clique e, em seguida, recompense por 15 segundos.
Se o rato não estiver se alimentando sob as circunstâncias da situação de treinamento, a fase de habitação deve ser estendida ou ajustada. Se o rato não participou, verifique se há sinais de conexão entre o principal e o reforçador secundário administrando o clique sem a recompensa. Os sinais de uma conexão incluem o rato farejando a recompensa, procurando a recompensa, ou levantando para seus membros dianteiros para procurar a recompensa.
Se isso ocorrer, siga em frente com a próxima parte, caso contrário, repita o primeiro dia de treinamento. Para a próxima fase de treinamento, coloque um túnel curto do mesmo material que o túnel a ser usado para ligar as duas gaiolas. Inicie o temporizador e comece imediatamente com os primeiros 30 segundos de treinamento.
A primeira vez que o rato mostra interesse no túnel, apresente a recompensa no fim do túnel. Assim que o rato entrar no túnel, clique e deixe o rato comer a recompensa. Tire a recompensa da comida e espere até que o rato mostre interesse no túnel mais uma vez.
Clique assim que o rato entrar no túnel e apresentar a recompensa no fim do túnel. Após 30 segundos de treinamento, remova o túnel para uma pausa de 15 segundos. Repita os 30 segundos de treinamento com a pausa subsequente de 15 segundos por quatro minutos.
Se o rato mostrar o comportamento desejado mais de quatro vezes por minuto, pare de clicar e apenas recompense com o reforço primário. Inicie o temporizador e comece imediatamente com os primeiros 30 segundos de treinamento colocando o globo do bastão alvo perto do rato. Assim que o rato mostrar interesse no globo, clique e recompense o rato.
Repita isso várias vezes. Adicione uma pausa a cada 15 segundos e depois continue com o treinamento. Se o rato mostra interesse no globo mais de quatro vezes por minuto, o próximo comportamento a reforçar é tocar o globo com o nariz.
Se o rato repetir esse comportamento por mais de quatro vezes por minuto, pare de clicar e apenas recompense com o reforço primário. Aqui, apenas a passagem do túnel em direção à gaiola limpa é reforçada. Construa a conexão entre a gaiola doméstica e uma nova gaiola limpa por um túnel, inserindo uma versão mais longa do túnel já familiar ao rato.
No primeiro dia, não faça nenhum treinamento e deixe os ratos inspecionarem o túnel. Há uma boa chance de que eles passem pelo túnel por conta própria. No segundo dia, dê ao rato dois minutos para transferir através do túnel por conta própria do lado sujo para o lado limpo.
Se o rato não se mover através do túnel, inicie a primeira sessão de treinamento de 30 segundos clicando e recompensando o rato assim que ele mostrar interesse no túnel. Em seguida, clique e recompense a entrada do rato no túnel e vá para clicar e recompensar se o rato for mais fundo no túnel. Continue de maneira semelhante até que o rato corra por todo o túnel.
Assim que o rato começar a espiar do fim do túnel para a gaiola limpa, apresente o globo do bastão alvo, clique e recompense por tocar o globo. Por último, guie o rato para deixar o túnel. Apresente o globo em frente ao túnel e clique e recompense o rato assim que ele entrar na nova gaiola e tocar o globo.
Coloque uma mão sob a barriga ou ao redor do peito e apoie as patas traseiras do rato para levantá-la para fora da gaiola limpa e colocá-la de volta na gaiola suja. Em seguida, apresente o globo do bastão alvo no centro da gaiola limpa. Clique e recompense enquanto o rato corre pelo túnel e toca na vara de destino.
Se o rato repetir o comportamento por mais de quatro vezes por minuto, pare de clicar e apenas recompense com o reforço primário. 10 ratos lister encapuzados femininos foram treinados para mudar a gaiola através de um tubo de metal por treinamento de clicker. O treinamento foi avaliado em três categorias.
Sem participação, comportamento exploratório e comportamento direcionado. Todos os ratos adquiriram o comportamento treinado após cinco dias de treinamento. Após quatro semanas de observação, os companheiros de gaiola de ratos treinados foram avaliados por comportamento voluntário de mudança de gaiola.
No geral, 80% do grupo de aprendizagem observacional mudou as gaiolas através do tubo metálico. Após quatro semanas de treinamento, todos os ratos foram contidos e vocalizações, defecação e urinação foram gravados e somados para calcular uma pontuação de comportamento relacionada ao medo para cada rato. O grupo não treinado apresentou um aumento do escore de comportamento relacionado ao medo, em comparação com o dos grupos de aprendizagem treinados e observacionais.
Ao tentar este procedimento, é importante lembrar de observar os ratos para qualquer sinal de desconforto e que todas as interações devem ser de uma forma amigável aos animais. Após esse procedimento, experimentos em outros campos científicos como comportamentalismo, neurociência ou imunologia podem ser realizados com o benefício de animais felizes e sem pele.
