يتم تصنيف مستحضرات الأنسولين حسب مدة تأثيرها إلى أنواع قصيرة المفعول وطويلة المفعول. يتم استخدام استراتيجيتين لتعديل امتصاص الأنسولين وخصائص الحركية الدوائية: إبطاء الامتصاص بعد الحقن تحت الجلد، أو تغيير تسلسل الأحماض الأمينية للأنسولين البشري أو بنية البروتين. تحتفظ هذه التغييرات بقدرة الأنسولين على الارتباط بمستقبل الأنسولين، ولكنها تغير سلوكه في المحلول أو بعد الحقن.

ينقسم الأنسولين قصير المفعول إلى أنسولين سريع المفعول (أسبارت، جلوليسين، ليسبرو) وأنسولين عادي. يشكل الأنسولين العادي سداسيات في المحاليل المائية ذات الرقم الهيدروجيني المتعادل، مما يبطئ الامتصاص بعد الحقن. في المقابل، يتم امتصاص نظائر الأنسولين قصيرة المفعول بسرعة أكبر من المواقع تحت الجلد، وتكون معدلات نقص السكر في الدم أقل، ومستويات A_1c محسنة قليلاً مقارنة بالأنسولين العادي. يجب حقنها قبل 15 دقيقة أو أقل من تناول الوجبة.

الأنسولين طويل المفعول، مثل الأنسولين NPH (شكل متوسط ​​المفعول) والأنسولين غلارجين، من بين أمور أخرى، ضروري لإدارة مرض السكري. أنسولين NPH، وهو مركب من الأنسولين الأصلي مع الزنك والبروتامين، يذوب تدريجيًا بعد الحقن، مما يطيل مدة تأثيره. يتم إعطاؤه عادةً مرة أو مرتين يوميًا مع الأنسولين قصير المفعول. في المقابل، يوفر الأنسولين غلارجين تغطية أكثر قابلية للتنبؤ بها على مدار 24 ساعة مع انخفاض خطر نقص السكر في الدم. بسبب درجة الحموضة الحمضية، فإنه يشكل كتل عند الحقن تحت الجلد، مما يسبب امتصاص طويل الأمد. يتمتع أنسولين ديتيمير، وهو نظير آخر، بمظهر أكثر سلاسة في الحركة الزمنية ويقلل من انتشار نقص السكر في الدم مقارنة بالأنسولين NPH. يشكل أنسولين دجلوديك، وهو أنسولين معدل، مركبات متعددة السداسيات بعد الحقن، مما يؤدي إلى انخفاض حاد في سكر الدم مقارنة بالجلارجين.

يتم إعطاء الأنسولين في المقام الأول تحت الجلد، غالبًا عن طريق أجهزة القلم المملوءة مسبقًا أو عن طريق الحقن النفاثة الخالية من الإبر. يفيد حقن الأنسولين عن طريق الوريد مرضى الحماض الكيتوني أو أثناء التغير السريع في متطلبات الأنسولين، كما هو الحال في العناية المركزة أو الفترة المحيطة بالجراحة. ومع ذلك، نظرًا لامتصاصه وخصائصه المحددة، لا ينبغي إعطاء الأنسولين طويل المفعول عن طريق الوريد أو العضل أو من خلال جهاز التسريب.