要描述物体的运动，首先应该能够描述它的位置（它在任何特定时间的位置）。更准确地说，需要相对于方便的参考系指定位置。参考系是一组任意的轴，从中描述对象的位置和运动。地球通常用作参考系来描述物体相对于地球上静止物体的位置。

此外，几种重要的运动仅发生在二维中，即在一个平面中。这些运动可以用位置、速度和加速度两个分量来描述。如果对象相对于参考系移动，则对象的位置会更改;这种位置的变化称为位移。单词 displacement 表示对象已移动或已移位。由于位移表示方向，因此它是一个向量，可以是正的，也可以是负的，具体取决于方向的选择。此外，运动分析中可以嵌入许多位移，并且物理学中的许多应用可以包含一系列位移。因此，总位移是各个位移的总和，应使用向量加法仔细评估。

本文改编自 Openstax，大学物理学第 1 卷，第 4:1 节位移和速度矢量。