Para describir el movimiento de un objeto, primero se debe ser capaz de describir su posición (dónde se encuentra en un momento determinado). Más precisamente, la posición debe especificarse en relación con un marco de referencia conveniente. Un marco de referencia es un conjunto arbitrario de ejes a partir del cual se describen la posición y el movimiento de un objeto. La Tierra se utiliza a menudo como marco de referencia para describir la posición de un objeto en relación con los objetos estacionarios en la Tierra.

Además, varios tipos importantes de movimiento tienen lugar sólo en dos dimensiones, es decir, en un plano. Estos movimientos se pueden describir con dos componentes: posición, velocidad y aceleración. Si un objeto se mueve en relación con un marco de referencia, la posición del objeto cambia; Este cambio de posición se denomina desplazamiento. La palabra desplazamiento implica que un objeto se ha movido o ha sido desplazado. Dado que el desplazamiento indica la dirección, es un vector y puede ser positivo o negativo, dependiendo de la elección de la dirección. Además, un análisis del movimiento puede tener muchos desplazamientos incrustados, y muchas aplicaciones en física pueden tener una serie de desplazamientos. Por lo tanto, el desplazamiento total es la suma de los desplazamientos individuales, que deben evaluarse cuidadosamente mediante la suma de vectores.

Este texto es una adaptación de Openstax, University Physics Volume 1, Section 4:1 Displacement and Velocity Vectors.