14.1 : Presión arterial

La presión arterial (PA) es la presión o fuerza que la sangre ejerce sobre las paredes de las arterias mientras circula por el cuerpo. Es esencial para mantener el flujo sanguíneo en todo el cuerpo.

La presión arterial promedio en un adulto suele rondar los 120/80 mmHg (milímetros de mercurio). En esta medición, el numerador (120) indica la presión sistólica, que es la presión en las arterias durante la contracción de los ventrículos del corazón a medida que se expulsa la sangre. El denominador (80) representa la presión diastólica en las arterias cuando el corazón está en reposo y los ventrículos se llenan de sangre.

La regulación de la PA implica varios procesos fisiológicos interconectados:

Control hormonal: las hormonas influyen significativamente en la regulación de la PA. Cuando la PA disminuye, la médula suprarrenal libera adrenalina (epinefrina) y noradrenalina (norepinefrina). Estas hormonas aumentan el gasto cardíaco (el volumen de sangre que el corazón bombea por minuto) y la contractilidad (la fuerza de la contracción del corazón), elevando así la presión arterial.

Control neuronal: el sistema nervioso autónomo, formado por los sistemas simpático y parasimpático, modula la PA. El sistema nervioso simpático induce vasoconstricción (estrechamiento de los vasos sanguíneos), aumentando la presión arterial, a menudo durante el estrés o la actividad física. Por el contrario, el sistema parasimpático promueve la vasodilatación (ensanchamiento de los vasos sanguíneos), disminuyendo la presión arterial durante el reposo.

Control renal: los riñones también desempeñan un papel crucial en la regulación de la presión arterial a través del sistema renina-angiotensina-aldosterona (SRAA). Cuando se detecta una presión arterial baja, los riñones liberan renina, que convierte el angiotensinógeno, una proteína plasmática, en angiotensina I. La enzima convertidora de angiotensina (ECA) del pulmón convierte la angiotensina I en angiotensina II, un potente vasoconstrictor.

Además, la angiotensina II estimula la secreción de aldosterona de la corteza suprarrenal, favoreciendo la reabsorción de agua del sodio y los riñones y aumentando el volumen sanguíneo y la presión arterial.

Comprender estos mecanismos es vital para la práctica clínica, especialmente en el tratamiento de pacientes con hipertensión o hipotensión. Las enfermeras controlan periódicamente la presión arterial e interpretan los valores para evaluar la salud cardiovascular, ajustar los medicamentos y brindar la atención adecuada.