Las células son las unidades más pequeñas y básicas de la vida, ya sea una sola célula que forma todo el organismo, por ejemplo, en una bacteria, o billones de ellas, por ejemplo, en los seres humanos. Independientemente del organismo del que forme parte una célula, comparten características específicas.

Características básicas de las células

Una célula viva tiene una membrana plasmática, una bicapa de lípidos que separa la solución acuosa dentro de la célula llamada citoplasma del entorno exterior.

Además, una célula viva posee información genética codificada en forma de ADN. El ADN puede localizarse en una región celular particular, como en el nucleoide de una célula procariota, o puede estar contenido dentro de otra membrana, como el núcleo de los eucariotas. La palabra 'eucariota' significa "núcleo verdadero", por lo tanto, la palabra procariota implica que estas células existían antes de que aparecieran los núcleos unidos a la membrana en la historia de la vida.

Otras características especiales de una célula viva incluyen la capacidad de replicarse, responder al entorno extracelular, procesar energía y regular sus propias funciones. Estas características son esenciales para la supervivencia y el funcionamiento de la célula de forma independiente, así como para formar parte de estructuras organizadas como los tejidos.

Los orgánulos compartimentan las células eucariotas

Las células procariotas carecen de membranas internas. Por el contrario, los eucariotas tienen compartimentos internos unidos a la membrana llamados orgánulos. Cada uno de estos orgánulos cumple una función celular específica. Por ejemplo, en las células vegetales, los cloroplastos son orgánulos especializados que convierten la energía luminosa en azúcar. De manera similar, las células animales contienen lisosomas, compartimentos encerrados en membranas que contienen enzimas para romper moléculas más grandes.