As células são as menores e básicas unidades de vida, seja uma única célula que forma todo o organismo, por exemplo, em uma bactéria, ou trilhões delas, por exemplo, em humanos. Não importa de que organismo uma célula faça parte, elas compartilham características específicas.

Características básicas das células

Uma célula viva tem uma membrana plasmática, uma bicamada de lipídios que separa a solução aquosa dentro da célula chamada citoplasma do ambiente externo.

Além disso, uma célula viva possui informação genética codificada na forma de DNA. O DNA pode estar localizado em uma região celular específica, como no nucleóide de uma célula procariótica, ou pode estar contido dentro de outra membrana, como o núcleo dos eucariotos. A palavra 'eucarioto' significa "núcleo verdadeiro". Portanto, a palavra procarionte implica que essas células existiam antes que os núcleos ligados à membrana aparecessem na história da vida.

Outras características especiais de uma célula viva incluem a capacidade de se replicar, responder ao ambiente extracelular, processar energia e regular suas próprias funções. Essas características são essenciais para a sobrevivência e funcionamento da célula de forma independente, bem como uma parte de estruturas organizadas como os tecidos.

Organelas compartimentam células eucarióticas

As células procarióticas não possuem membranas internas. Em contraste, os eucariotos têm compartimentos internos ligados à membrana chamados organelas. Cada uma dessas organelas cumpre uma função celular específica. Por exemplo, em células vegetais, os cloroplastos são organelas especializadas que convertem a energia da luz em açúcar. Da mesma forma, as células animais contêm lisossomos, compartimentos fechados por membrana que contêm enzimas para quebrar moléculas maiores.