5.1 : What are Cells?

세포는 전체 유기체를 형성하는 단일 세포(예: 박테리아)이든, 인간과 같이 수조 개의 세포이든, 생명의 가장 작고 기본적인 단위입니다. 세포가 어떤 유기체에 속해 있든 상관없이 세포는 특정 특성을 공유합니다.

세포의 기본 특성

살아 있는 세포에는 세포질이라고 하는 세포 내부의 수용액을 외부 환경과 분리하는 지질의 이중층인 원형질막(plasma membrane)이 있습니다.

더욱이, 살아 있는 세포는 DNA의 형태로 암호화된 유전 정보를 가지고 있습니다. DNA는 원핵 세포의 핵체에서와 같이 특정 세포 영역에 국한될 수 있거나 진핵생물의 핵과 같은 다른 막 내부에 포함될 수 있습니다. '진핵생물'이라는 단어는 "진정한 핵"을 의미합니다. 따라서 원핵생물이라는 단어는 이 세포들이 막으로 묶인 핵이 생명의 역사에 나타나기 전에 존재했다는 것을 암시합니다.

살아 있는 세포의 다른 특별한 특징으로는 복제, 세포 외 환경에 반응, 에너지 처리, 자체 기능 조절 능력 등이 있습니다. 이러한 특성은 세포의 생존과 기능뿐만 아니라 조직과 같은 조직화된 구조의 일부에 필수적입니다.

소기관은 진핵 세포를 구획화합니다.

원핵 세포는 내부 막이 없습니다. 대조적으로, 진핵생물은 소기관(organelle)이라고 하는 막으로 둘러싸인 내부 구획을 가지고 있습니다. 이러한 소기관 각각은 특정 세포 기능을 수행합니다. 예를 들어, 식물 세포에서 엽록체는 빛 에너지를 당으로 변환하는 특수 소기관입니다. 마찬가지로, 동물의 세포에는 더 큰 분자를 분해하기 위한 효소가 들어 있는 막으로 둘러싸인 구획인 리소좀이 포함되어 있습니다.