Komórki są najmniejszymi i podstawowymi jednostkami życia, niezależnie od tego, czy jest to pojedyncza komórka, która tworzy cały organizm, np. w bakterii, czy biliony z nich, np. u człowieka. Bez względu na to, jakiego organizmu częścią jest komórka, mają one określone cechy.

Podstawowe cechy komórek

Żywa komórka ma błonę plazmatyczną, dwuwarstwę lipidów, która oddziela roztwór wodny wewnątrz komórki zwany cytoplazmą od środowiska zewnętrznego.

Ponadto żywa komórka posiada informację genetyczną zakodowaną w postaci DNA. DNA może być zlokalizowane w określonym regionie komórki, jak w nukleoidzie komórki prokariotycznej, lub może być zawarte w innej błonie, takiej jak jądro eukariontów. Słowo "eukariont" oznacza "prawdziwe jądro". Stąd słowo prokariont sugeruje, że komórki te istniały przed pojawieniem się jąder związanych z błoną w historii życia.

Inne szczególne cechy żywej komórki obejmują zdolność do replikacji, reagowania na środowisko zewnątrzkomórkowe, przetwarzania energii i regulowania własnych funkcji. Te cechy są niezbędne do przetrwania i funkcjonowania komórki niezależnie, a także są częścią zorganizowanych struktur, takich jak tkanki.

Organelle dzielą komórki eukariotyczne

Komórki prokariotyczne nie mają błon wewnętrznych. Natomiast eukarionty mają wewnętrzne przedziały zwane organellami związanymi z błoną. Każda z tych organelli spełnia określoną funkcję komórkową. Na przykład w komórkach roślinnych chloroplasty są wyspecjalizowanymi organellami, które przekształcają energię świetlną w cukier. Podobnie komórki zwierzęce zawierają lizosomy, zamknięte w błonie przedziały, które zawierają enzymy do rozbijania większych cząsteczek.