25.30 : Desarrollo de la inmunocompetencia

El inicio de la inmunidad mediada por células se puede observar ya en el tercer mes de crecimiento fetal, y la inmunidad mediada por anticuerpos activos se produce aproximadamente un mes después. 

Las células iniciales que migran desde el timo fetal se asientan en la piel y los tejidos epiteliales que recubren la boca, el tracto digestivo y, en las mujeres, el útero y la vagina. Estas células, incluidas las células dendríticas de la piel, actúan como células presentadoras de antígenos y desempeñan un papel clave en la activación de las células T. 

Las células T posteriores que parten del timo pueblan los órganos linfoides de todo el cuerpo. Las primeras células B creadas en el hígado y la médula ósea tienen anticuerpos IgM en sus membranas plasmáticas. 

Después del cuarto mes, el feto puede producir anticuerpos IgM cuando se expone a patógenos específicos. Sin embargo, el feto generalmente no produce anticuerpos debido a la inmunidad pasiva que adquiere naturalmente a través de los anticuerpos IgG maternos, los únicos anticuerpos capaces de atravesar la placenta. 

Esto incluye anticuerpos relacionados con problemas de incompatibilidad Rh. Los problemas debidos a incompatibilidades de grupos sanguíneos ABO son poco frecuentes porque los anticuerpos anti-A y anti-B son anticuerpos IgM, que no pueden atravesar la placenta. La inmunidad natural de la IgG materna puede no defender adecuadamente al feto si una infección bacteriana o viral supera las defensas maternas. 

Al momento del parto, se interrumpe el suministro de IgG materna. Si bien la madre proporciona anticuerpos IgA a través de la leche materna, la inmunidad pasiva del bebé disminuye gradualmente. La IgG materna en el torrente sanguíneo del bebé disminuye rápidamente en los primeros dos meses después del nacimiento, lo que deja al bebé propenso a infecciones contra las que antes lo protegían los anticuerpos maternos.