25.30 : Sviluppo dell'immunocompetenza

L'inizio dell'immunità cellulo-mediata può essere osservato già a partire dal terzo mese di crescita fetale, mentre l'immunità attiva mediata da anticorpi si manifesta circa un mese dopo.

Le cellule iniziali che migrano dal timo fetale, si insediano nella pelle e nei tessuti epiteliali che rivestono la bocca, il tratto digerente e, nelle femmine, l'utero e la vagina. Queste cellule, tra cui le cellule dendritiche cutanee, fungono da cellule presentanti l'antigene, svolgendo un ruolo chiave nell'attivazione delle cellule T.

Le successive cellule T che partono dal timo popolano gli organi linfoidi in tutto il corpo. Le prime cellule B create nel fegato e nel midollo osseo hanno anticorpi IgM sulle loro membrane plasmatiche.

Dopo il quarto mese, il feto può produrre anticorpi IgM quando esposto a specifici patogeni. Tuttavia, il feto generalmente non produce anticorpi a causa dell'immunità passiva che acquisisce naturalmente attraverso gli anticorpi IgG materni, gli unici anticorpi in grado di attraversare la placenta.

Ciò include anticorpi correlati a problemi di incompatibilità Rh. I problemi dovuti a incompatibilità del gruppo sanguigno ABO sono rari perché gli anticorpi anti-A e anti-B sono anticorpi IgM, che non possono attraversare la placenta. L'immunità naturale dell'IgG materna potrebbe non difendere adeguatamente il feto se un'infezione batterica o virale sopraffà le difese materne.

Al momento del parto, la fornitura di IgG materne viene interrotta. Mentre la madre fornisce anticorpi IgA attraverso il latte materno, l'immunità passiva del neonato diminuisce gradualmente. L'IgG materna nel flusso sanguigno del neonato diminuisce rapidamente nei primi due mesi dopo la nascita, lasciando il neonato incline alle infezioni da cui in precedenza lo proteggevano gli anticorpi materni.