25.30 : Rozwój immunokompetencji

Początek odporności komórkowej można zaobserwować już w trzecim miesiącu rozwoju płodu, natomiast aktywna odporność zależna od przeciwciał pojawia się około miesiąc później.

Początkowe komórki, które migrują z grasicy płodowej, osiedlają się w skórze i tkankach nabłonkowych wyściełających usta, przewód pokarmowy, a u kobiet macicę i pochwę. Komórki te, w tym komórki dendrytyczne skóry, pełnią funkcję komórek prezentujących antygen, odgrywając kluczową rolę w aktywacji komórek T.

Następne komórki T, które odchodzą od grasicy, zasiedlają narządy limfoidalne w całym ciele. Wczesne komórki B utworzone w wątrobie i szpiku kostnym mają przeciwciała IgM na błonach plazmatycznych.

Po czwartym miesiącu płód może produkować przeciwciała IgM, gdy jest narażony na określone patogeny. Jednak płód zazwyczaj nie produkuje przeciwciał ze względu na bierną odporność, którą naturalnie nabywa dzięki matczynym przeciwciałom IgG, jedynym przeciwciałom zdolnym do przejścia przez łożysko.

Obejmuje to przeciwciała związane z niezgodnością Rh. Problemy wynikające z niezgodności grup krwi ABO są rzadkie, ponieważ przeciwciała anty-A i anty-B są przeciwciałami IgM, które nie mogą przejść przez łożysko. Naturalna odporność IgG matki może nie być w stanie odpowiednio bronić płodu, jeśli infekcja bakteryjna lub wirusowa przytłoczy obronę matki.

Po porodzie następuje odcięcie dopływu IgG matki. Podczas gdy matka dostarcza przeciwciała IgA poprzez mleko matki, bierna odporność niemowlęcia stopniowo maleje. IgG matki w krwiobiegu niemowlęcia szybko spada w ciągu pierwszych dwóch miesięcy po urodzeniu, czyniąc niemowlę podatnym na infekcje, przed którymi przeciwciała matki kiedyś chroniły.