25.30 : Entwicklung der Immunkompetenz

Der Beginn einer zellulären Immunität ist bereits im dritten Monat des fetalen Wachstums zu beobachten. Eine aktive, antikörpervermittelte Immunität folgt etwa einen Monat später.

Die ersten Zellen, die aus dem fetalen Thymus wandern, siedeln sich in der Haut und den Epithelgeweben an, die Mund, Verdauungstrakt und bei Frauen die Gebärmutter und Vagina auskleiden. Diese Zellen, darunter dendritische Zellen aus der Haut, dienen als Antigen-präsentierende Zellen und spielen eine Schlüsselrolle bei der Aktivierung von T-Zellen.

Nachfolgende T-Zellen, die den Thymus verlassen, bevölkern die lymphatischen Organe im ganzen Körper. Frühe B-Zellen, die in der Leber und im Knochenmark gebildet werden, haben IgM-Antikörper auf ihren Plasmamembranen.

Nach dem vierten Monat kann der Fötus IgM-Antikörper bilden, wenn er bestimmten Krankheitserregern ausgesetzt ist. Im Allgemeinen bildet der Fötus jedoch keine Antikörper, da er auf natürliche Weise eine passive Immunität durch mütterliche IgG-Antikörper erwirbt, die einzigen Antikörper, die die Plazenta passieren können.

Dazu gehören auch Antikörper im Zusammenhang mit Rhesus-Unverträglichkeiten. Probleme aufgrund von AB0-Blutgruppenunverträglichkeiten sind selten, da Anti-A- und Anti-B-Antikörper IgM-Antikörper sind, die die Plazenta nicht passieren können. Die natürliche Immunität des mütterlichen IgG kann den Fötus möglicherweise nicht ausreichend schützen, wenn eine bakterielle oder virale Infektion die mütterlichen Abwehrkräfte überwältigt.

Bei der Geburt wird die mütterliche IgG-Versorgung unterbrochen. Während die Mutter über die Muttermilch IgA-Antikörper liefert, nimmt die passive Immunität des Säuglings allmählich ab.  Der mütterliche IgG-Gehalt im Blutkreislauf des Säuglings nimmt in den ersten zwei Monaten nach der Geburt rapide ab, wodurch der Säugling anfällig für Infektionen wird, vor denen die mütterlichen Antikörper einst geschützt haben.