12.4 : Stimolanti del SNC e Allucinogeni: Cocaina, Amfetamine e Cannabinoidi

Gli stimolanti del SNC, come cocaina, amfetamine e cannabinoidi, hanno strutture e meccanismi d'azione diversi che portano a diversi effetti terapeutici ed effetti collaterali. La cocaina, con la sua formula molecolare C_17H_21NO_4, è un alcaloide tropanico e un composto amminico terziario. Ha due forme chimiche: il sale cloridrato e la "base libera". La prima è in polvere, mentre la seconda comporta la rimozione del sale cloridrato per creare una forma che può essere fumata. La cocaina esercita i suoi effetti inibendo la ricaptazione di dopamina, serotonina e noradrenalina nei neuroni presinaptici, accumulando questi neurotrasmettitori nella fessura sinaptica. Ciò si traduce in una segnalazione amplificata ai neuroni post-sinaptici. Dal punto di vista terapeutico, è utilizzata come anestetico locale, specialmente in procedure oftalmiche e altre procedure chirurgiche. Tuttavia, può causare gravi effetti collaterali come dipendenza, malattie cardiovascolari e ictus.

L'amfetamina, d'altra parte, è un agonista adrenergico ad azione indiretta. Aumenta il rilascio di catecolamine come dopamina e noradrenalina dai loro siti di stoccaggio nei terminali nervosi. L'aumento di questi neurotrasmettitori porta a una maggiore attenzione, maggiore concentrazione ed euforia. Dal punto di vista terapeutico, le amfetamine trattano il disturbo da deficit di attenzione e iperattività e la narcolessia. Tuttavia, possono anche causare effetti collaterali come insonnia, riduzione dell'appetito e aumento della frequenza cardiaca. I cannabinoidi, tra cui il Δ^9-tetraidrocannabinolo (THC), il principale composto psicoattivo della marijuana, si legano ai recettori CB_1 nel cervello. Il THC imita l'anandamide, un neurotrasmettitore naturale, che provoca vari effetti, dal rilassamento alle allucinazioni. I cannabinoidi sintetici, che sono chimicamente progettati per imitare il THC, possono essere significativamente più potenti. Dal punto di vista terapeutico, i cannabinoidi possono essere usati per alleviare il dolore, ridurre la nausea e stimolare l'appetito. Tuttavia, possono portare a effetti collaterali come memoria compromessa, giudizio alterato e dipendenza. Nel tempo, l'uso può portare a tolleranza e dipendenza. In conclusione, mentre gli stimolanti del SNC possono avere effetti terapeutici benefici, portano anche rischi di effetti collaterali significativi e devono essere usati sotto un'adeguata supervisione medica.