細胞接着分子(CAM)は、多細胞性や組織や臓器系の協調的な機能にとって極めて重要です。それらは細胞間の物理的相互作用を可能にし、組織に機械的強度を提供します。また、細胞膜を介したシグナル伝達の受容体としても機能します。CAMは、インテグリン、カドヘリン、セレクチン、免疫グロブリン様CAM(IgCAMs)の4つのファミリーに大別されます。

CAMファミリー

Integrinファミリーのタンパク質は、主に細胞とその周囲のマトリックスとの相互作用に関与しています。しかし、一部のインテグリンは、別の細胞表面のCAMに結合し、細胞間直接の相互作用に関与することができます。例えば、免疫細胞上のインテグリンは、血管内皮に発現するIgCAMに結合します。

カドヘリンは、カルシウム依存性糖タンパク質のスーパーファミリーであり、主に強力な細胞接着の確立に関与しています。それらは、上皮などの組織内の接着結合とデスモソームを構成します。

セレクチンとIgCAMは、一過性の細胞相互作用に関与し、細胞を標的部位に向けることに関与しています。例えば、それらはリンパ球の二次リンパ器官への選択的動員を助ける。

CAMとマルチセルラリティ

CAMは、海綿動物や単純な線虫から複雑な無脊椎動物や脊椎動物まで、ほぼすべての多細胞生物に見られます。細胞相互作用、したがってCAMの複雑さは、生物の複雑さとともに増大します。例えば、ショウジョウバエD.melanogasterは細胞接着に関与する遺伝子を約500個持っているのに対し、哺乳類のような複雑な脊椎動物は、さまざまな種類のCAMをコードする遺伝子を1000個以上持っています。