Les molécules d’adhésion cellulaire (CAM) sont essentielles à la multicellularité et au fonctionnement coordonné des tissus et des systèmes organiques. Ils permettent des interactions physiques entre les cellules et fournissent une résistance mécanique aux tissus. Ils fonctionnent également comme des récepteurs pour la transmission du signal à travers la membrane plasmique. Les MCA sont généralement classés en quatre familles : les intégrines, les cadhérines, les sélectines et les CAM de type immunoglobuline (IgCAM).

Familles CAM

La famille des protéines Integrine est principalement impliquée dans l’interaction d’une cellule avec sa matrice environnante. Cependant, certaines intégrines peuvent se lier aux CAM à la surface d’une autre cellule et participer à des interactions directes entre cellules. Par exemple, les intégrines des cellules immunitaires se lient aux IgCAM exprimés sur l’endothélium vasculaire.

Les cadhérines sont une superfamille de glycoprotéines dépendantes du calcium principalement impliquées dans l’établissement de fortes adhésions cellulaires. Ils composent les jonctions adhérentes et les desmosomes dans les tissus, tels que l’épithélium.

Les sélectines et les IgCAM sont impliqués dans les interactions cellulaires transitoires et participent à diriger les cellules vers les sites cibles. Par exemple, ils aident au recrutement sélectif des lymphocytes dans les organes lymphoïdes secondaires.

FAO et multicellularité

Les CAM se trouvent dans pratiquement tous les organismes multicellulaires - des éponges et des nématodes simples aux invertébrés et vertébrés complexes. La complexité des interactions cellulaires, et donc des CAM, augmente avec la complexité des organismes. Par exemple, alors que la mouche des fruits D. melanogaster possède environ 500 gènes impliqués dans l’adhésion cellulaire, les vertébrés complexes comme les mammifères ont plus d’un millier de gènes qui codent pour différents types de CAM.