细胞粘附分子 （CAM） 对于多细胞性以及组织和器官系统的协调功能至关重要。它们使细胞之间的物理相互作用并为组织提供机械强度。它们还充当跨质膜信号传递的受体。CAM 大致分为四个家族 - 整合素、钙粘蛋白、选择素和免疫球蛋白样 CAM （IgCAM）。

CAM 系列

整合素蛋白家族主要参与细胞与其周围基质的相互作用。然而，一些整合素可以在另一个细胞表面结合 CAM 并参与直接的细胞间相互作用。例如，免疫细胞上的整合素结合血管内皮上表达的 IgCAM。

钙粘蛋白是钙依赖性糖蛋白的超家族，主要参与建立强大的细胞粘附。它们组成组织（例如上皮）中的粘附连接和桥粒。

选择素和 IgCAM 参与瞬时细胞相互作用，并参与将细胞引导至靶位点。例如，它们有助于将淋巴细胞选择性募集到次级淋巴器官。

CAM 和多细胞性

CAM 几乎存在于所有多细胞生物中 - 从海绵和简单线虫到复杂的无脊椎动物和脊椎动物。细胞相互作用的复杂性，因此 CAM 的复杂性随着生物体的复杂性而增加。例如，虽然果蝇黑腹果蝇有大约 500 个参与细胞粘附的基因，但像哺乳动物这样的复杂脊椎动物有 1000 多个编码不同类型 CAM 的基因。