Leki przeciwhistaminowe to klasa leków powszechnie stosowanych w celu łagodzenia objawów alergii, takich jak kichanie, swędzenie i zatkany nos. Działają poprzez hamowanie działania histaminy, która jest uwalniana przez komórki układu odpornościowego w odpowiedzi na substancje alergizujące lub uszkodzenia tkanek.

Histamina wiąże się ze specyficznymi miejscami receptorowymi, znanymi jako receptory H_1, na komórkach tkankowych, wywołując stan zapalny i obrzęk. Leki przeciwhistaminowe zwalczają te efekty, konkurując z histaminą o te miejsca receptorowe. Blokując wiązanie histaminy w miejscach receptorów H_1, leki przeciwhistaminowe skutecznie zmniejszają stan zapalny i miejscowy obrzęk tkanek, łagodząc w ten sposób objawy alergii.

Leki przeciwhistaminowe można podzielić na leki pierwszej i drugiej generacji na podstawie ich cech i profili działań niepożądanych. Leki przeciwhistaminowe pierwszej generacji, w tym difenhydramina, chlorfeniramina i prometazyna, blokują histaminę w centralnych i obwodowych receptorach H_1. Wykazują również działanie antycholinergiczne poprzez blokowanie receptorów muskarynowych acetylocholiny w obwodowym układzie nerwowym. Ponieważ mogą przekraczać barierę krew-mózg do ośrodkowego układu nerwowego (OUN), mogą powodować depresję OUN i wywoływać senność, co jest często niepożądane. Blokują również acetylocholinę w neuronalnych i nerwowo-mięśniowych receptorach muskarynowych.

Z drugiej strony leki przeciwhistaminowe drugiej generacji są zaprojektowane tak, aby selektywnie wiązać się z obwodowymi receptorami H_1. Przykłady tych leków obejmują cetyryzynę (Zyrtec), loratadynę (Claritine Allergy) i feksofenadynę (Allegra). Ze względu na swoją konstrukcję leki te mają zmniejszoną penetrację do ośrodkowego układu nerwowego, co skutkuje mniejszym uspokojeniem niż ich odpowiedniki pierwszej generacji.

Leki przeciwhistaminowe są zazwyczaj podawane doustnie, ale mogą być również podawane dożylnie i domięśniowo, w zależności od leku i stanu pacjenta. Chociaż są ogólnie uważane za bezpieczne, leki przeciwhistaminowe, szczególnie te pierwszej generacji, mogą powodować działania niepożądane ze strony ośrodkowego układu nerwowego, takie jak zmęczenie i zawroty głowy, oraz działania niepożądane ze strony układu antycholinergicznego, takie jak suchość w ustach, niewyraźne widzenie i zatrzymanie moczu. Ważne jest, aby stosować te leki pod nadzorem pracownika służby zdrowia i niezwłocznie zgłaszać wszelkie działania niepożądane.