As membranas plasmáticas têm proteínas transmembranares integrais envolvidas no transporte facilitado. Essas proteínas são coletivamente chamadas de proteínas de transporte e funcionam como canais para o material ou como transportadoras. As proteínas do canal têm domínios hidrofílicos expostos aos fluidos intracelular e extracelular e um canal hidrofílico através de seu núcleo que fornece uma abertura hidratada para que os solutos passem pelas camadas da membrana. A passagem pelo canal permite que os compostos polares evitem a camada central apolar da membrana plasmática que, de outra forma, retardaria ou impediria sua entrada na célula.

As aquaporinas são proteínas de canal que permitem que a água passe pela membrana em alta velocidade. As proteínas do canal estão abertas o tempo todo ou "fechadas", com a abertura do canal sendo regulada. A ligação de um íon específico à proteína do canal pode controlar a abertura, ou outros mecanismos ou substâncias podem estar envolvidos. Em alguns tecidos, os íons sódio e cloreto passam livremente por canais abertos, enquanto em outros tecidos, uma porta deve ser aberta para permitir a passagem. Um exemplo disso ocorre no rim, onde ambas as formas de canais são encontradas em diferentes partes dos túbulos renais. As células envolvidas na transmissão de impulsos elétricos, como células nervosas e musculares, têm canais fechados para sódio, potássio e cálcio em suas membranas.

Outro tipo de proteína embutida na membrana plasmática é uma proteína transportadora. Essa proteína se liga a uma substância e, ao fazê-lo, desencadeia uma mudança de sua própria forma, movendo a molécula ligada do exterior da célula para o interior; Dependendo do gradiente, o material pode se mover na direção oposta. Cada proteína transportadora é específica para uma substância e há um número finito dessas proteínas em qualquer membrana. Por exemplo, glicose, água, sais, íons e aminoácidos necessários ao corpo são filtrados em uma parte do rim. Este filtrado, que inclui glicose, é então reabsorvido em outra parte do rim. Como há apenas um número finito de proteínas transportadoras de glicose, se houver mais glicose do que as proteínas transportadoras podem suportar, o excesso é excretado do corpo na urina. Em um indivíduo diabético, isso é descrito como "derramar glicose na urina". Um grupo diferente de proteínas transportadoras chamadas proteínas de transporte de glicose, ou GLUTs, estão envolvidas no transporte de glicose e outros açúcares hexose através das membranas plasmáticas dentro do corpo. As proteínas do canal transportam muito mais rapidamente do que as proteínas transportadoras.

Este texto foi adaptado de Openstax Biology 2e, Seção 5.2