Плазматические мембраны имеют интегральные трансмембранные белки, участвующие в облегченном транспорте. Эти белки в совокупности называются транспортными белками, и они функционируют либо как каналы для материала, либо как сами переносчики. Канальные белки имеют гидрофильные домены, подверженные воздействию внутриклеточных и внеклеточных жидкостей, и гидрофильный канал через их ядро, который обеспечивает гидратированное отверстие для прохождения растворенных веществ через мембранные слои. Прохождение через канал позволяет полярным соединениям избежать неполярного центрального слоя плазматической мембраны, который в противном случае замедлил бы или предотвратил их проникновение в клетку.

Аквапорины — это канальные белки, которые позволяют воде проходить через мембрану с высокой скоростью. Белки канала либо открыты все время, либо «закрыты», при этом открытие канала регулируется. Присоединение определенного иона к белку канала может контролировать открытие, или могут быть задействованы другие механизмы или вещества. В некоторых тканях ионы натрия и хлорида свободно проходят через открытые каналы, в то время как в других тканях для прохода необходимо открыть ворота. Примером этого является почечная недостаточность, где обе формы каналов находятся в разных частях почечных канальцев. Клетки, участвующие в передаче электрических импульсов, такие как нервные и мышечные клетки, имеют в своих мембранах закрытые каналы для натрия, калия и кальция.

Другой тип белка, встроенного в плазматическую мембрану, является белком-носителем. Этот белок связывает вещество и, таким образом, вызывает изменение своей собственной формы, перемещая связанную молекулу из внешней части клетки внутрь; В зависимости от градиента материал может двигаться в обратном направлении. Каждый белок-переносчик специфичен для одного вещества, и в любой мембране существует конечное число этих белков. Например, глюкоза, вода, соли, ионы и аминокислоты, необходимые организму, фильтруются в одной части почки. Этот фильтрат, в состав которого входит глюкоза, затем реабсорбируется в другой части почки. Поскольку существует только конечное число белков-переносчиков глюкозы, если глюкозы больше, чем могут обработать переносчики, избыток выводится из организма с мочой. У человека с диабетом это описывается как «выплескивание глюкозы в мочу». Другая группа белков-переносчиков, называемых транспортными белками глюкозы, или GLUT, участвует в транспортировке глюкозы и других гексозных сахаров через плазматические мембраны в организме. Канальные белки транспортируются гораздо быстрее, чем белки-переносчики.

Этот текст адаптирован из Openstax Biology 2e, раздел 5.2