Nossa pesquisa está focada na plasticidade dos neurônios simpáticos. Algumas das questões que nos interessam incluem como os axônios simpáticos pós-ganglionares se regeneram em comparação com outros tipos de neurônios, bem como como a inervação simpática regula a função dos tecidos distais que eles inervam. O sistema nervoso simpático é bem conhecido por ser responsável por uma ampla gama de mecanismos homeostáticos.
Mais recentemente, descobriu-se que o sistema nervoso simpático também é importante para manter a integridade e a função das junções neuromusculares. Esta é uma descoberta fundamental que requer uma reimaginação da interface nervo-músculo clássica. Estabelecemos que os neurônios simpáticos lombares pós-ganglionares não se regeneram em resposta a intervenções clássicas de regeneração nervosa, como estimulação elétrica e lesões condicionantes.
Há algo intrinsecamente diferente nessa classe de neurônios em comparação com os neurônios motores e sensoriais. O uso de uma simpatectomia lombar cirúrgica permite a ablação anatomicamente específica do sistema simpático pós-ganglionar que enerva os membros inferiores. Embora as simpatectomias químicas sejam possíveis, o uso de um método cirúrgico limita os efeitos fora do alvo, bem como o potencial de regeneração.
O uso convencional da simpatectomia lombar cirúrgica permitiu investigações sobre o papel da inervação simpática nas alterações metabólicas musculares induzidas pelo exercício. Este protocolo também pode ser adaptado para extrair esses gânglios para cultura de células neuronais, bem como para experimentos de rastreamento retrógrado em animais post-mortem.
