La nostra ricerca è focalizzata sulla plasticità dei neuroni simpatici. Alcune delle domande che ci interessano includono il modo in cui gli assoni simpatici postgangliari si rigenerano rispetto ad altri tipi di neuroni, nonché il modo in cui l'innervazione simpatica regola la funzione dei tessuti distali che innervano. Il sistema nervoso simpatico è ben noto per essere responsabile di una vasta gamma di meccanismi omeostatici.
Più recentemente, è stato scoperto che il sistema nervoso simpatico è importante anche per mantenere l'integrità e la funzione delle giunzioni neuromuscolari. Questa è una scoperta fondamentale che richiede una rivisitazione della classica interfaccia nervo-muscolo. Abbiamo stabilito che i neuroni simpatici lombari postgangliari non si rigenerano in risposta ai classici interventi di rigenerazione nervosa come la stimolazione elettrica e le lesioni condizionanti.
C'è qualcosa di intrinsecamente diverso in questa classe di neuroni rispetto ai neuroni motori e sensoriali. L'uso di una simpatectomia lombare chirurgica consente l'ablazione anatomicamente specifica del sistema simpatico postgangliare che snerva gli arti inferiori. Sebbene siano possibili simpatectomie chimiche, l'utilizzo di un metodo chirurgico limita gli effetti fuori bersaglio e il potenziale di rigenerazione.
L'uso tradizionale della simpatectomia lombare chirurgica ha permesso di studiare il ruolo dell'innervazione simpatica nei cambiamenti metabolici indotti dall'esercizio fisico nei muscoli. Questo protocollo può anche essere adattato per estrarre questi gangli per la coltura di cellule neuronali, nonché per esperimenti di tracciamento retrogrado in animali post mortem.
