غشاء البلازما للخلية حدود الخلية ويحدد طبيعة تفاعلها مع البيئة. تستبعد الخلايا مواد معينة ، وتتناول البعض الآخر ، وتفرز البعض الآخر بكميات خاضعة للرقابة. يجب أن يكون غشاء البلازما مرنا للسماح لخلايا معينة ، مثل خلايا الدم الحمراء والبيضاء ، بتغيير شكلها أثناء المرور عبر الشعيرات الدموية الضيقة. هذه هي وظائف غشاء البلازما الأكثر وضوحا. بالإضافة إلى ذلك ، يحمل سطح غشاء البلازما علامات تسمح للخلايا بالتعرف على بعضها البعض ، وهو أمر حيوي لتكوين الأنسجة والأعضاء أثناء التطور المبكر ، ويلعب لاحقا دورا في التمييز بين "الذات" مقابل "غير الذات" للاستجابة المناعية.

يحمل غشاء البلازما أيضا بروتينات متكاملة ، والمستقبلات ، ومواقع التعلق بمواد معينة تتفاعل مع الخلية من خلال إرسال الإشارات. تعمل هذه البروتينات كمستقبلات إدخال خارج الخلية وكمنشطات معالجة داخل الخلايا. على سبيل المثال ، تخلق المستقبلات السطحية للغشاء تعديلات في الداخل ، مثل التغييرات في إنزيمات المسارات الأيضية. قد تكون هذه المسارات الأيضية حيوية لتوفير الطاقة للخلية ، أو إنتاج مواد معينة للخلية ، أو تكسير النفايات الخلوية أو السموم للتخلص منها. توفر مستقبلات الغشاء هذه أيضا مواقع تعلق خارج الخلية للمؤثرات مثل الهرمونات وعوامل النمو ، مما يؤدي إلى تنشيط شلالات الاستجابة داخل الخلايا عندما تكون مؤثراتها مرتبطة. في بعض الأحيان ، يتم استخدام بعض مواقع التعرف بواسطة الفيروسات كنقاط إرفاق. على الرغم من أنها محددة للغاية ، إلا أن مسببات الأمراض مثل الفيروسات قد تتطور من خلال الطفرات لاستغلال المستقبلات للدخول إلى الخلية عن طريق تقليد المادة المحددة التي من المفترض أن يربطها المستقبل. تساعد هذه الخصوصية في تفسير سبب غزو فيروس نقص المناعة البشرية (HIV) أو أي فيروسات التهاب كبد لخلايا معينة فقط.

هذا النص مقتبس من Openstax 2e ، القسم 5.1 و Openstax ، بنية الخلية ووظيفتها ، القسم 3.4: بنية غشاء الخلية.