קרום הפלזמה של התא תוחם את גבולות התא וקובע את אופי האינטראקציה שלו עם הסביבה. תאים מוציאים חומרים מסוימים, קולטים אחרים ומפרישים אחרים בכמויות מבוקרות. קרום הפלזמה חייב להיות גמיש כדי לאפשר לתאים מסוימים, כגון תאי דם אדומים ולבנים, לשנות את צורתם תוך מעבר דרך נימים צרים. אלה הן פונקציות קרום פלזמה ברורות יותר. בנוסף, פני השטח של קרום הפלזמה נושאים סמנים המאפשרים לתאים לזהות זה את זה, דבר החיוני להיווצרות רקמות ואיברים במהלך ההתפתחות המוקדמת, ובהמשך ממלא תפקיד בהבחנה בין "עצמי" ל"לא-עצמי" של התגובה החיסונית.

קרום הפלזמה נושא גם חלבונים אינטגרליים, הקולטנים, אתרי ההתקשרות לחומרים ספציפיים המקיימים אינטראקציה עם התא באמצעות העברת אותות. חלבונים אלה פועלים הן כמקלטי קלט חוץ-תאיים והן כמפעילי עיבוד תוך-תאיים. לדוגמה, קולטני פני השטח של הממברנה יוצרים שינויים בפנים, כגון שינויים באנזימים של מסלולים מטבוליים. מסלולים מטבוליים אלה עשויים להיות חיוניים לאספקת אנרגיה לתא, לייצור חומרים ספציפיים לתא או לפירוק פסולת תאית או רעלים לסילוק. קולטני ממברנה אלה מספקים גם אתרי התקשרות חוץ-תאיים למשפיעים כמו הורמונים וגורמי גדילה, ומפעילים מפלים של תגובה תוך-תאית כאשר המשפיעים שלהם קשורים. לעיתים, אתרי זיהוי מסוימים משמשים וירוסים כנקודות התקשרות. למרות שהם ספציפיים מאוד, פתוגנים כגון וירוסים עשויים להתפתח באמצעות מוטציות כדי לנצל קולטנים כדי להשיג כניסה לתא על ידי חיקוי החומר הספציפי שהקולטן אמור לקשור. ספציפיות זו מסייעת להסביר מדוע וירוס הכשל החיסוני האנושי (HIV) או כל נגיפי הפטיטיס פולשים רק לתאים ספציפיים.

טקסט זה מעובד מתוך Openstax 2e, Section 5.1 and Openstax, מבנה התא ותפקודו, סעיף 3.4: מבנה קרום התא.