Błona plazmatyczna komórki wyznacza granice komórki i określa charakter jej interakcji ze środowiskiem. Komórki wykluczają pewne substancje, przyjmują inne i wydalają inne w kontrolowanych ilościach. Błona plazmatyczna musi być elastyczna, aby umożliwić niektórym komórkom, takim jak czerwone i białe krwinki, zmianę kształtu podczas przechodzenia przez wąskie naczynia włosowate. Są to bardziej oczywiste funkcje błony plazmatycznej. Ponadto na powierzchni błony komórkowej znajdują się markery, które pozwalają komórkom rozpoznawać się nawzajem, co jest niezbędne do tworzenia tkanek i narządów we wczesnym okresie rozwoju, a później odgrywa rolę w rozróżnieniu odpowiedzi immunologicznej "ja" i "nie-ja".

Błona plazmatyczna przenosi również integralne białka, receptory, miejsca przyłączenia określonych substancji, które oddziałują z komórką poprzez przekazywanie sygnałów. Białka te działają zarówno jako zewnątrzkomórkowe odbiorniki wejściowe, jak i jako aktywatory przetwarzania wewnątrzkomórkowego. Na przykład receptory powierzchniowe błony powodują modyfikacje we wnętrzu, takie jak zmiany w enzymach szlaków metabolicznych. Te szlaki metaboliczne mogą być niezbędne do dostarczania energii do komórki, wytwarzania określonych substancji dla komórki lub rozkładania odpadów komórkowych lub toksyn w celu usunięcia. Te receptory błonowe zapewniają również zewnątrzkomórkowe miejsca przyczepu dla efektorów, takich jak hormony i czynniki wzrostu, aktywując kaskady odpowiedzi wewnątrzkomórkowej, gdy ich efektory są związane. Czasami niektóre witryny rozpoznawcze są wykorzystywane przez wirusy jako punkty zaczepienia. Chociaż są one wysoce specyficzne, patogeny, takie jak wirusy, mogą ewoluować poprzez mutacje, aby wykorzystać receptory do wejścia do komórki, naśladując konkretną substancję, którą receptor ma związać. Ta specyfika pomaga wyjaśnić, dlaczego ludzki wirus niedoboru odporności (HIV) lub jakiekolwiek wirusy zapalenia wątroby atakują tylko określone komórki.

Ten tekst jest adaptacją <a href="https://openstax.org/books/biology-2e/pages/5-1-components-and-structure">Openstax 2e, sekcja 5.1 i Openstax, Struktura i funkcja komórki, sekcja 3.4: Struktura błony komórkowej.