Contrairement à la plupart des animaux, les plantes peuvent croître tout au long de leur vie. La croissance des plantes est facilitée par les méristèmes,les tissus contenant des cellules non différenciées qui peuventperpétuellement se diviser en cellules souches animales. Toutes les plantes vasculaires subissent une croissance primaire, quiallonge les racines et les pousses.

La croissance primaire commence dans les méristèmes napicaux, situésà l'extrémité des tiges et des racines. Ici, des cellules indifférenciées se divisent. Quelques cellules femelles restent dans le méristèmeet continuer à se diviser à nouveau.

D'autres font une distinction partielle entre les méristèmes primaires. Les méristèmes primaires - le protoderme, méristème de fond,et procambium-différencié dans des tissus primaires distincts. Le protoderme devient un tissu cutané,les couches extérieures protectrices.

Le méristème terrestre se développe en tissu terrestre,qui constitue la majeure partie du corps d'une jeune plante. Le procambium forme le tissu vasculaire,y compris le xylème et le phloème. En plus de la croissance primaire, les plantes ligneusessubissent également une croissance secondaire.

La croissance secondaire élargit les racines et les tiges, mais rarement les feuilles. Deux méristèmes latéraux contribuent à la croissance secondaire :le cambium du liège et le cambium vasculaire. Le cambium du liège produit du liège à l'extérieur et du phellodermeà l'intérieur, formant le périderme.

Le cambium vasculaire est situé entre le xylème primaireet le phloème primaire. Ici, la croissance secondaire génère le phloème secondaireà l'extérieur et secondaire xylem, aussi connu sous le nom de bois,à l'intérieur. Dans de nombreux arbres, cette activité produit des cernes de croissance annuels,que les scientifiques peuvent utiliser pour étudier le climat.

Le bois cultivé au printemps contient des cellulesavec des diamètres plus grands et des parois plus finesque le bois produit plus tard dans la saison de croissance. Une année de croissance, donc, se manifeste comme un anneau distinct. Puisque les arbres poussent bien dans les environnements chaudsavec beaucoup d'eau, des anneaux épaisindiquent des années chaudes et humides et des anneaux finsindiquent les années froides ou sèches.

Dans l'ensemble, la croissance primaire permet aux plantes d'étendre leurs poussesà la recherche de la lumière et de leurs racinespour recueillir l'humidité et les nutriments. Pendant ce temps, la croissance secondaire fournit un soutien structurelpour tenir compte de l'allongement des plantes ligneuses.