Ao contrário da maioria dos animais, as plantas podem crescer ao longo de suas vidas. O crescimento da planta é facilitado pelos meristemas, tecidos contendo células indiferenciadas que podem se dividir perpetuamente semelhante às células-mães dos animais. Todas as plantas vasculares passam pelo crescimento primário, que alonga raízes e brotos.

O crescimento primário começa em meristemas apicais, localizados nas pontas dos caules e raízes. Aqui, as células indiferenciadas se dividem. Algumas células-filhas permanecem no meristema e continuam se dividindo.

Outras se diferenciam parcialmente em meristemas primários. Os meristemas primários o protoderme, meristema fundamental, e procâmbio se diferenciam em tecidos primários distintos. O protoderme se torna o tecido dérmico, as camadas protetoras externas.

O meristema do solo se desenvolve em tecido básico, que compõe a maior parte do corpo de uma planta jovem. O procâmbio forma os tecidos vasculares, incluindo xilema e floema. Além do crescimento primário, as plantas lenhosas também passam pelo crescimento secundário.

O crescimento secundário alarga as raízes e caules, mas raramente as folhas. Dois meristemas laterais contribuem para o crescimento secundário:o câmbio da cortiça e o câmbio vascular. O câmbio da cortiça produz cortiça para o exterior e o feloderma para dentro, formando a periderme.

O câmbio vascular está localizado entre o xilema primário e o floema primário Aqui, o crescimento secundário gera o floema secundário para o exterior e o xilema secundário, também conhecido como lenhoso, para o interior. Em muitas árvores, esta atividade produz anéis de crescimento anuais, os quais cientistas podem usar para estudar o clima. A madeira cultivada na primavera contém células com diâmetros maiores e paredes mais finas do que a madeira produzida mais tarde na estação de crescimento.

Um ano de crescimento, portanto, se manifesta como um anel distinto. Já que as árvores crescem bem em ambientes quentes e com abundância de água, anéis grossos indicam anos quentes e húmidos e anéis finos indicam anos frios ou secos. No geral, o crescimento primário permite que as plantas estendam seus brotos em busca de luz e suas raízes coletem umidade e nutrientes.

Enquanto isso, o crescimento secundário fornece suporte estrutural para acomodar o alongamento de plantas lenhosas.