В отличие от большинства животных, растения могут расти на протяжении всей своей жизни. Рост растений облегчается меристемами, тканями, содержащими недифференцированные клетки, которые могут постоянно делиться сродни животным стволовым клеткам. Все сосудистые растения проходят основной рост, который удлиняет корни и побеги.

Первичный рост начинается в. апикальных меристемах, расположенных на кончиках стеблей и корней. Здесь недифференцированные клетки делятся.

Некоторые дочерние клетки остаются в меристеме и переходят к разделению снова. Другие частично дифференцируют в основные меристемы. Основные меристемы протодерм, наземная меристема, и прокамбий дифференцируют в отдельные первичные ткани.

Протодерм становится покровной тканью, защитными наружными слоями. Наземная меристема превращается в наземную ткань, которая составляет в основном тело молодого растения. Прокамбий формирует сосудистую ткань, включая ксилему и флоэму.

Помимо первичного роста, древесные растения также подвергаются вторичному росту. Вторичный рост расширяет корни и стебли, но редко листья. Две боковые меристемы способствуют вторичному росту:пробковый камбий и сосудистый камбий.

Пробковый камбий производит пробку к внешней стороне и к феллодерму изнутри, формируя перидерм. Расположен сосудистый камбий между первичной ксилемой и первичной флоэмой. Здесь, вторичный рост генерирует вторичную флоэму снаружи и вторичную ксилему, также известную, как древесина, внутри.

Во многих деревьях эта деятельность производит кольца ежегодного роста, которые ученые могут использовать для изучения климата. Древесина, выросшая весной, содержит клетки с большим диаметром и более тонкими стенками, чем древесина, произведённая позже в сезоне роста. Таким образом, год роста проявляется, как отдельное кольцо.

Поскольку деревья растут хорошо в тёплых условиях с большим количеством воды, толстые кольца являются индикатором тепла, влажных лет, и тонкие кольца указывают на холодные или сухие годы. В целом, первичный рост позволяет растениям расширить свои побеги в поисках света, и корни для сбора влаги и питательных веществ. Между тем, вторичный рост обеспечивает структурную поддержку для размещения удлиняющихся древесных растений.