4.2 : Niveau supérieur et Niveau Inférieur de Conscience

Les processus contrôlés de la conscience humaine représentent des états mentaux de haute vigilance où les individus concentrent délibérément leur attention sur la réalisation d'objectifs spécifiques. On peut observer des processus contrôlés dans des situations telles que la maîtrise d'une nouvelle technologie, où un individu peut être tellement absorbé qu'il ignore les distractions environnantes. De tels processus impliquent une attention sélective, exigeant de se concentrer sur des éléments particuliers de l'expérience tout en ignorant les autres. Ceux-ci sont régis par les fonctions exécutives, qui sont des capacités cognitives complexes impliquant la pensée, la planification et la résolution de problèmes, principalement liées au cortex préfrontal du cerveau.

En revanche, les processus automatiques fonctionnent avec un effort conscient minimal et ne perturbent généralement pas les autres activités en cours. Par exemple, une fois qu’une personne s’habitue à utiliser un smartphone, l’action d’envoyer des SMS peut devenir automatique, ce qui lui permet d’effectuer plusieurs tâches simultanément sans effort. Ce niveau inférieur d’engagement conscient indique que même les comportements automatiques impliquent un certain niveau de conscience.

Entre ces deux extrêmes se situe la rêverie, un état caractérisé par un faible effort conscient et une émergence spontanée, souvent lors d’activités qui ne mobilisent pas pleinement l’attention. Le vagabondage mental, une forme courante de rêverie, survient fréquemment lors de tâches monotones, permettant aux personnes de s’évader dans leurs pensées ou leurs fantasmes privés. Bien qu’il requière un effort minimal, le vagabondage mental sollicite les ressources cognitives et est lié au réseau du mode par défaut du cerveau, un groupe de régions interconnectées actives lors de tâches centrées sur l’intérieur.

Malgré ses inconvénients potentiels, comme la diminution de l’attention aux tâches et une baisse des performances dans les contextes scolaires ou professionnels, le vagabondage mental présente des avantages. Il peut procurer des pauses mentales qui favorisent la pensée créative ou la résolution de problèmes en permettant au cerveau d’explorer et de relier des idées disparates sans se concentrer sur l’environnement extérieur. La compréhension de ces différents états de conscience permet de mettre en évidence la complexité de la cognition humaine et son impact sur le fonctionnement et les performances au quotidien.