Cette vidéo présentera le protocole utilisé pour faire passer les porcs de l’élevage principalement conventionnel aux porcs de recherche, en utilisant la combinaison de friandises, de socialisation et d’entraînement par renforcement positif. Au fur et à mesure que les porcs arrivent, ils sont lavés et triés en groupes en fonction des projets auxquels ils doivent être inscrits. Le jour de l’arrivée, les porcs sont laissés à s’installer et le personnel limite les déménagements dans les agrafes.
Le lendemain de l’arrivée, le protocole commence. Le cochon est dans son enclos pendant la phase de transition car c’est ce que le cochon connaît, et donne donc la meilleure base de progression lorsque le but est de rendre le cochon calme en présence du gardien. La première étape consiste à introduire des friandises.
Les porcs d’élevage n’ont jamais eu d’autres types d’aliments que leur alimentation pour porcs, il faut donc leur apprendre ce qu’est un régal. Nous utilisons des morceaux de pomme comme type standard de friandise. La première étape consiste simplement à lancer des morceaux de pomme dans l’enclos et à laisser le cochon le trouver.
Au début, les porcs peuvent ne pas payer de préavis aux pommes, mais généralement dans un jour ou deux, ils comprennent qu’un morceau de pomme est agréable et quelque chose à attendre avec impatience. Dans le protocole, un plus est donné lorsque le cochon mange des morceaux de pomme dans les deux minutes, et un moins est donné si le cochon n’a pas trouvé les pommes, ou ne veut pas le manger pendant ces deux minutes. Le gardien est positionné juste à l’extérieur de l’enclos pour surveiller le cochon et l’habituer à la présence rapprochée du gardien.
Dès le troisième jour, le gardien entre dans l’enclos pendant l’alimentation. L’idée derrière cela est de profiter de la forte motivation du cochon à manger et de combiner cela avec la présence étroite du gardien. Le gardien intercepte le stylo, verse l’aliment dans l’auge, puis s’assoit à côté du cochon.
Si le cochon vient manger l’aliment, le gardien reste. Si le cochon refuse de manger pendant que le gardien est assis à côté de l’auge, le gardien reste deux minutes, puis quitte l’enclos. Lorsque le cochon accepte la présence rapprochée du gardien pendant l’alimentation, le gardien étend lentement un bras pour toucher les porcs en arrière.
Si le cochon recule loin du toucher, un moins est enregistré dans le protocole. Si le cochon accepte le toucher, un plus est enregistré. Une fois que le toucher est accepté, il est lentement augmenté.
Tant dans la zone touchée, et la vitesse des mouvements. Toucher la tête, et les oreilles, et l’arrière, et la queue, est utile pour la plupart des projets, de sorte qu’ils sont notés dans le protocole. De la position assise, la main est déplacée de l’arrière vers la tête du cochon, puis déplacée pour toucher également les oreilles.
Lorsque cela est toléré, plus de manipulation des oreilles est la prochaine étape. Lorsque le cochon accepte d’être touché sur la tête et que ses oreilles sont touchées et manipulées, un plus est noté dans le protocole jusqu’à ce qu’un moins soit enregistré. Toucher l’arrière et la queue est effectué en déplaçant la main vers l’arrière sur le cochon.
Dans cette étape, le gardien se lève également lentement pour pouvoir se déplacer autour du cochon pour un meilleur positionnement. Se lever et se pencher vers le cochon est plus effrayant pour le porc, de sorte que tous les mouvements doivent être effectués lentement. Lorsque le cochon accepte d’être touché à l’arrière, et d’avoir la queue touchée et manipulée pendant une session de deux minutes, un plus est enregistré dans le protocole.
Si pendant deux minutes, le cochon ne l’accepte pas, un moins est enregistré. En plus d’entrer dans l’enclos deux fois par jour pendant l’alimentation, le gardien entre également dans l’enclos pendant la journée pour accélérer davantage le processus de liaison entre le gardien et le cochon. Au cours de ces séances, les porcs se voient offrir des friandises à la main.
Le gardien est assis juste à l’intérieur de l’enclos et offre un morceau de pomme au cochon avec un bras tendu. Si le cochon mange la pomme pendant la période de deux minutes, un plus est enregistré dans la liste de contrôle. S’il ne mange pas la pomme de la main, un moins est enregistré.
La dernière étape de la phase de transition est que le cochon accepte d’être touché par un gardien tandis qu’un deuxième gardien donne des friandises au porc. C’est plus difficile à accepter pour le cochon car il est plus conscient de son environnement et deux personnes sont maintenant à proximité. À la fin de la phase de transition, les porcs permettront la collecte de mesures de résultats de base telles que la prise de température, la manipulation des oreilles pour prélever un échantillon de sang ou la fixation d’un sac pour prélever un échantillon d’urine.
Après la fin de la phase de transition, les porcs sont prêts à commencer l’entraînement de renforcement positif. Un clicker est utilisé pour signaler la récompense à venir. L’utilisation d’un clicker par rapport à un signal vocal permet à différents gardiens d’entraîner les mêmes animaux.
Lorsque la formation clicker est lancée, les porcs sont emmenés à l’extérieur de leur enclos car plus d’espace est nécessaire pour que le cochon se déplace librement. L’espace libre entre les rangées de stylos ou la pièce désignée peut être utilisé. Peu de temps après l’introduction du clicker, un stick cible est introduit.
Un bâton de cible est simplement un bâton avec une zone de marquage à une extrémité. Nous en avons fabriqué un nous-mêmes à l’aide d’un bâton de bambou et de ruban adhésif. Cela facilite le changement de la bande car elle devient sale au contact du museau des porcs.
Le cochon est autorisé à errer, mais il finira par entrer en contact avec le gardien, et le gardien clique et donne au cochon une récompense en un seul mouvement. Plusieurs clics se succèdent rapidement. Chaque clic est suivi d’une récompense.
Le cochon doit comprendre que lorsqu’il entend un clic, une récompense suivra immédiatement. Quelques séances doivent être utilisées pour s’assurer que le cochon comprend qu’un clic signifie un régal, car il est important de pouvoir donner le signal au cochon rapidement pour pouvoir récompenser un comportement spécifique. Lorsque le lien entre le clic et la récompense est bien compris par le cochon, le bâton cible peut être introduit.
L’extrémité cible est tenue devant le cochon et, à un moment donné, le cochon le touchera par curiosité. À la seconde, le museau touche le clic cible et la récompense. La cible est positionnée à nouveau et la tâche est répétée plusieurs fois.
Ensuite, progressivement, la cible est déplacée plus loin du cochon pour le faire bouger pour le toucher. En quelques séances, le cochon aura appris à se déplacer en suivant le bâton cible. Au début, le cochon rompra le contact de la cible s’il est distrait par de nouveaux objets, d’autres porcs ou des sons.
Mais avec un entraînement cohérent, le cochon sera en mesure de suivre de près le bâton cible, même lorsque des perturbations se produisent. Lorsque le cochon peut suivre le bâton cible, le bâton peut être utilisé pour déplacer le porc dans l’installation. Dans notre département, il est utilisé pour guider les porcs dans des caisses de transport, ou pour déplacer les porcs à notre échelle de plancher, et de retour à leur enclos d’origine.
En conclusion, la mise en œuvre d’une phase de transition structurée a mis en évidence la rapidité et le bon déroulement avec lesquelles les porcs peuvent s’adapter à l’installation de recherche, et qu’ils sont nettement moins stressés lorsqu’ils entrent dans des expériences. La réduction du niveau de stress des porcs est un élément clé de notre stratégie 3R visant à améliorer le bien-être et la science des animaux. Le dévouement de nos gardiens s’est également accru, ce qui contribue à la culture de soins du Ministère et à la collaboration entre les scientifiques et les gardiens.
