ליזוזומים הם שקים כדוריים סגורים בקרום שמקורם במנגנון גולג'י. הפונקציה החשובה ביותר של הליזוזום היא פירוק מקרומולקולות ופולימרים ביולוגיים המשתחררים במהלך אירועי סחר בממברנות כגון מסלולי הפרשה, אנדוציטים, אוטופגים ופאגוציטים. הפירוק מתבצע על ידי מספר אנזימים הידרוליטיים הפעילים בסביבה חומצית של לומן ליזוזומלי. הידרולזות חומצה אלה מעורבות בתהליכים תאיים כגון איתות תאי, מטבוליזם אנרגיה, שיקום קרום הפלזמה, ספירת חומרים משוחררים.

ליזוזומים חדשים שנוצרו שמקורם בשקי גולג'י הפנימיים, הנקראים ליזוזומים ראשוניים, הם דינמיים ויכולים להתחלק או להתמזג עם מקרומולקולות, אברונים תת-תאיים אחרים וקרום הפלזמה. ברגע שהליזוזומים הראשוניים מתמזגים עם חומרים שיש לפרק, הם הופכים לליזוזומים משניים. בהתאם למסלול שבו הם מעורבים, הם הופכים לפאגוזומים, אנדו-ליזוזומים, ואקואולים במערכת העיכול ואוטופגוזומים. אין הבחנה ברורה ביניהם מלבד מעורבותם בנתיבי תנועה שונים של ממברנה. לפיכך, הם מייצגים אברונים מגוונים מורפולוגית, המוגדרים על ידי פונקציה משותפת של פירוק חומר תוך תאי.

לליזוזומים מפרישים, קבוצה מיוחדת של ליזוזומים, יש תכונות הן של ליזוזומים קונבנציונליים והן של גרגרי הפרשה. בשל כך, הם נמצאים בשפע בכמה סוגי תאים, כגון מקרופאגים, תאים hematopoietic, ומלנוציטים. ליזוזומים מפרישים מפרישים חלבונים וציטוקינים אנטי-מיקרוביאליים בנוסף לאנזימים ליזוזומליים. לפיכך, הם מעורבים פיגמנטציה, קרישה, תיקון פצעים, פונקציות אימונולוגיות.

תאי צמחים מכילים vacuoles מלאים אנזימים הידרוליטיים הדומים לליזוזומים, אך הם מגוונים מבחינה תפקודית. בנוסף להתפרקות, יש להם תפקיד באחסון חומרים מזינים ומוצרי פסולת ובשליטה בלחץ טורגור.