リソソームは、ゴルジ装置に由来する膜で囲まれた球状の嚢です。リソソームの最も重要な機能は、分泌経路、エンドサイトーシス経路、オートファジー経路、食術経路などの膜輸送イベント中に放出される高分子と生体高分子を分解することです。分解は、リソソーム内腔の酸性環境で活性ないくつかの加水分解酵素によって行われます。これらの酸加水分解酵素は、細胞シグナル伝達、エネルギー代謝、原形質膜の修復、排出された物質のカウントなどの細胞プロセスに関与しています。

一次リソソームと呼ばれるゴルジ嚢の内側に由来する新しく形成されたリソソームは動的であり、高分子、他の細胞内小器官、および原形質膜と分裂または融合することができます。一次リソソームは、分解される物質と融合すると、二次リソソームになります。彼らが関与する経路に応じて、それらはファゴソーム、エンドリソソーム、消化液胞、およびオートファゴソームになります。それらの間には、異なる膜交通経路への関与以外に明確な区別はありません。したがって、それらは形態学的に多様な細胞小器官を表しており、細胞内物質を分解するという共通の機能によって定義されます。

分泌性リソソームは、リソソームの特殊なセットであり、従来のリソソームと分泌性顆粒の両方の特徴を持っています。このため、マクロファージ、造血細胞、メラノサイトなど、一部の細胞型に豊富に存在しています。分泌型リソソームは、リソソーム酵素に加えて、抗菌タンパク質とサイトカインを分泌します。したがって、それらは色素沈着、凝固、創傷修復、および免疫学的機能に関与しています。

植物細胞には、リソソームに似た加水分解酵素が充填された液胞が含まれていますが、機能的には多様です。分解に加えて、栄養素と老廃物の両方を貯蔵し、膨満圧を制御する役割があります。