15.5 : Malattia di Parkinson: panoramica

I disturbi neurodegenerativi sono malattie progressive che causano danni irreversibili e perdita di neuroni in aree specifiche del cervello. Esempi di questi disturbi includono la malattia di Parkinson, la malattia di Alzheimer, la sclerosi multipla (SM) e la sclerosi laterale amiotrofica (SLA). Questi disturbi condividono caratteristiche come proteinopatie, vulnerabilità neuronale selettiva e una complessa interazione tra fattori genetici e ambientali. L'obiettivo terapeutico primario per queste condizioni è quello di alleviare i sintomi e rallentare la progressione del processo neurodegenerativo sottostante, anche se una cura rimane sfuggente.

Il parkinsonismo è una sindrome clinica che comporta bradicinesia, rigidità muscolare, tremore a riposo e compromissione dell'equilibrio posturale. Il parkinsonismo più predominante è la malattia di Parkinson idiopatica, caratterizzata dalla degenerazione dei neuroni dopaminergici nella regione della substantia nigra del cervello. Lo pseudoparkinsonismo, d'altro canto, imita i sintomi del Parkinson, ma è solitamente causato da alcuni farmaci che interrompono la dopamina, come l'aloperidolo e la fenotiazina, o da altre condizioni di salute. La fisiopatologia del morbo di Parkinson comporta una disfunzione dei gangli della base e uno squilibrio tra percorsi neurali diretti e indiretti. La principale caratteristica patologica di questa malattia include corpi di Lewy e inclusioni intracellulari contenenti proteine ​​aggregate di α-sinucleina.

Il trattamento del parkinsonismo utilizza principalmente levodopa (L-DOPA), un precursore della dopamina che aumenta i suoi livelli nel cervello, aiutando a gestire i sintomi. Può essere utilizzato insieme alla carbidopa (Lodosyn). La ricerca in corso si concentra sullo sviluppo di strategie terapeutiche più nuove e migliori, come l'immunizzazione contro l'α-sinucleina e la terapia genica. Nonostante le sfide, comprendere i meccanismi alla base di questi disturbi offre speranza per future scoperte nella loro gestione e potenziale cura.