喘息は、気道の炎症、過敏性、可逆的な気道閉塞を伴う慢性肺疾患です。この疾患は、呼吸を困難にし、苦痛を伴う症状を引き起こすため、人の生活の質に重大な影響を及ぼす可能性があります。

喘息は、アレルギー性と非アレルギー性に分類されます。ダニ、花粉、ペットのフケなどのアレルゲンはアレルギー性喘息を引き起こしますが、冷気、激しい感情、運動などの要因は非アレルギー性喘息を誘発する可能性があります。喘息の種類に関係なく、喘息の症状には通常、喘鳴、息切れ、胸の圧迫感、呼吸困難による睡眠障害などがあります。

アレルギー性喘息の発症、またはその病因には、遺伝的にこの疾患になりやすい人の免疫反応が関与しています。このプロセスは感作段階から始まります。感作段階では、アレルゲンへの最初の曝露が免疫系を刺激し、免疫グロブリン E (IgE) と呼ばれる特定の抗体を生成します。これらの抗体は気道粘膜の肥満細胞に結合し、その後のアレルゲンとの遭遇に備えます。

アレルゲンに再度曝露されると、準備された肥満細胞はヒスタミン、ロイコトリエン、プロスタグランジンなどの炎症性メディエーターを放出します。これらの物質は体内の炎症反応に寄与します。これらの物質は気管支筋を収縮させ、気道の狭窄または気管支収縮を引き起こします。また、粘液分泌を刺激し、血管の透過性を高めて血管漏出を引き起こします。

この即時反応に続いて、数時間後に後期反応が発生します。これは、好酸球とリンパ球が気道に流入し、インターロイキンと呼ばれる炎症性タンパク質を放出することを意味します。この反応により気管支収縮、炎症、粘液生成が持続し、喘息の慢性的な性質に寄与します。

非アレルギー性喘息の場合、アレルゲンや IgE 媒介免疫反応によって引き起こされるわけではないため、病因が異なります。代わりに、冷気、運動、大気汚染物質、呼吸器感染症、激しい感情など、非免疫誘発因子に対する気道の過敏性が関与します。これらの誘発因子により、気管支平滑筋と上皮細胞が直接活性化され、ヒスタミンやロイコトリエンなどの炎症性メディエーターが放出されます。この炎症反応は、アレルギー性喘息と同様に、気管支収縮、気道炎症、粘液生成に寄与します。迷走神経緊張の亢進などの神経調節異常も、気管支平滑筋の収縮を悪化させることで役割を果たす可能性があります。

喘息の管理は、主に交感神経刺激薬と副腎皮質ステロイドの 2 種類の薬剤に依存します。アルブテロールやサルメテロール (セレベント) などの交感神経刺激薬は気管支拡張剤として作用し、気管支筋を弛緩させて気道を広げます。フルチカゾン (フロナーゼ) やブデソニド (パルミコート) などの副腎皮質ステロイドは強力な抗炎症剤で、気道の腫れや粘液の分泌を抑えます。これらの薬剤を適切に使用することで、喘息患者は症状を管理し、活動的な生活を送ることができます。