A asma é uma doença pulmonar crônica que envolve inflamação das vias aéreas, hiper-reatividade e obstrução reversível das vias aéreas. Essa condição pode impactar significativamente a qualidade de vida de uma pessoa, dificultando a respiração e levando a sintomas angustiantes.

A asma é classificada como alérgica e não alérgica. Alérgenos como ácaros, pólen e pelos de animais desencadeiam asma alérgica, enquanto fatores como ar frio, emoções intensas ou exercícios podem induzir asma não alérgica. Independentemente do tipo, os sintomas da asma geralmente incluem sibilo, falta de ar, aperto no peito e distúrbios do sono devido à dificuldade para respirar.

O desenvolvimento da asma alérgica, ou sua patogênese, envolve uma resposta imune em indivíduos geneticamente predispostos a essa condição. Esse processo começa com a fase de sensibilização, onde a exposição inicial a um alérgeno desencadeia o sistema imunológico para produzir anticorpos específicos chamados Imunoglobulina E (IgE). Esses anticorpos se ligam aos mastócitos na mucosa das vias aéreas, preparando-os para encontros subsequentes com alérgenos.

Quando reexpostos ao alérgeno, os mastócitos preparados liberam mediadores inflamatórios como histamina, leucotrienos e prostaglandinas. Essas substâncias contribuem para a resposta inflamatória no corpo. Essas substâncias fazem com que os músculos brônquicos se contraiam, levando ao estreitamento das vias aéreas ou à broncoconstrição. Elas também estimulam a secreção de muco e aumentam a permeabilidade dos vasos sanguíneos, causando extravasamento vascular.

Após essa reação imediata, uma resposta de fase tardia ocorre várias horas depois. Ela envolve o influxo de eosinófilos e linfócitos nas vias aéreas, liberando proteínas inflamatórias chamadas interleucinas. Essa resposta sustenta a broncoconstrição, a inflamação e a produção de muco, contribuindo para a natureza crônica da asma.

Na asma não alérgica, a patogênese difere, pois não é impulsionada por alérgenos ou uma resposta imune mediada por IgE. Em vez disso, envolve hiper-responsividade das vias aéreas a gatilhos não imunes, como ar frio, exercícios, poluentes atmosféricos, infecções respiratórias ou emoções fortes. Esses gatilhos levam à ativação direta dos músculos lisos brônquicos e células epiteliais, causando a liberação de mediadores inflamatórios como histamina e leucotrienos. Essa resposta inflamatória contribui para a broncoconstrição, inflamação das vias aéreas e produção de muco, semelhante à asma alérgica. A desregulação neural, incluindo o tônus ​​vagal aumentado, também pode desempenhar um papel ao exacerbar a contração do músculo liso brônquico.

O manejo da asma depende principalmente de dois tipos de medicamentos: simpaticomiméticos e corticosteroides. Os simpaticomiméticos, como albuterol e salmeterol (Serevent), atuam como broncodilatadores, relaxando os músculos brônquicos e abrindo as vias aéreas. Os corticosteroides, como fluticasona (Flonase) e budesonida (Pulmicort), são poderosos agentes anti-inflamatórios, reduzindo o edema e a produção de muco nas vias aéreas. Com o uso adequado desses medicamentos, indivíduos asmáticos podem controlar seus sintomas e levar uma vida ativa.