Astım, hava yollarının inflamasyonu, aşırı tepki ve hava yollarının geri dönüşümlü tıkanmasıyla oluşan kronik bir akciğer rahatsızlığıdır. Bu rahatsızlık, bir kişinin yaşam kalitesini önemli ölçüde etkileyebilir, nefes almayı zorlaştırarak rahatsız edici semptomlara yol açabilir.

Astım, alerjik ve alerjik olmayan olarak sınıflandırılır. Toz akarları, polen ve evcil hayvan tüyleri gibi alerjenler alerjik astımı tetiklerken, soğuk hava, yoğun duygular veya egzersiz gibi faktörler alerjik olmayan astımı tetikleyebilir. Türü ne olursa olsun, astım semptomları genellikle hırıltılı solunum, nefes darlığı, göğüste sıkışma ve nefes alma zorluğu nedeniyle uyku bozuklukları içerir.

Alerjik astımın oluşumu ya da patogenezi, bu rahatsızlığa genetik olarak yatkın kişilerde bir bağışıklık tepkisini içerir. Bu süreç, bir alerjene ilk maruz kalmanın bağışıklık sistemini İmmünoglobulin E (IgE) adı verilen belirli antikorları üretmeye tetiklediği duyarlılık aşamasıyla başlar. Bu antikorlar hava yolu mukozasındaki mast hücrelerine bağlanarak onları sonraki alerjen karşılaşmalarına hazırlar.

Alerjene tekrar maruz kaldıklarında, önceden salınan mast hücreleri histamin, lökotrienler ve prostaglandinler gibi inflamatuar medyatörler salgılar. Bu maddeler vücuttaki inflamatuar yanıta katkıda bulunur. Bu maddeler bronşiyal kasların kasılmasına neden olarak, hava yollarının daralmasına veya bronkokonstriksiyona yol açar. Ayrıca mukus salgılanmasını uyarır ve kan damarlarının geçirgenliğini artırarak vasküler sızıntıya neden olur.

Bu ani tepkinin ardından, birkaç saat sonra geç faz tepkisi meydana gelir. Bu tepki, eozinofillerin ve lenfositlerin hava yollarına akın etmesini ve interlökin adı verilen inflamatuar proteinlerin salınmasını içerir. Bu tepki, bronkokonstriksiyonu, inflamasyonu ve mukus üretimini sürdürerek astımın kronik doğasına katkıda bulunur.

Alerjik olmayan astımda, patogenez alerjenler veya IgE aracılı bir bağışıklık tepkisi tarafından yönlendirilmediği için farklılık gösterir. Bunun yerine, soğuk hava, egzersiz, hava kirleticileri, solunum yolu enfeksiyonları veya güçlü duygular gibi bağışıklık dışı tetikleyicilere karşı hava yolu aşırı duyarlılığını içerir. Bu tetikleyiciler, histamin ve lökotrienler gibi inflamatuar medyatörlerin salınmasına neden olarak bronşiyal düz kasların ve epitel hücrelerinin doğrudan aktivasyonuna yol açar. Bu inflamatuar yanıt, alerjik astıma benzer şekilde bronkokonstriksiyona, hava yolu inflamasyonuna ve mukus üretimine katkıda bulunur. Artmış vagal ton da dahil olmak üzere nöral düzensizlik, bronşiyal düz kas kasılmasını şiddetlendirerek de rol oynayabilir.

Astım yönetimi öncelikle iki tür ilaca dayanır. Bunlar, sempatomimetikler ve kortikosteroidlerdir. Albuterol ve salmeterol (Serevent) gibi sempatomimetikler, bronkodilatör görevi görerek bronşiyal kasları gevşetir ve hava yollarını açar. Flutikazon (Flonase) ve budesonid (Pulmicort) gibi kortikosteroidler, hava yollarındaki şişliği ve mukus üretimini azaltan güçlü anti-inflamatuar ajanlardır. Bu ilaçların uygun kullanımıyla astımlı kişiler semptomlarını yönetebilir ve aktif yaşamlar sürebilirler.