천식은 기도 염증, 과민 반응, 가역적 기도 폐쇄를 수반하는 만성 폐 질환입니다. 이 질환은 사람의 삶의 질에 상당한 영향을 미쳐 호흡을 어렵게 만들고 괴로운 증상을 유발할 수 있습니다.

천식은 알레르기성 천식과 비알레르기성 천식으로 분류됩니다. 진드기, 꽃가루, 애완동물 털과 같은 알레르겐은 알레르기성 천식을 유발하는 반면, 차가운 공기, 강렬한 감정 또는 운동과 같은 요인은 비알레르기성 천식을 유발할 수 있습니다. 유형에 관계없이 천식 증상에는 일반적으로 쌕쌕거림, 호흡 곤란, 가슴 조임, 호흡 곤란으로 인한 수면 장애가 포함됩니다.

알레르기성 천식의 발병 또는 병인은 이 질환에 유전적으로 취약한 개인의 면역 반응과 관련이 있습니다. 이 과정은 감작 단계에서 시작되며, 알레르겐에 처음 노출되면 면역 체계가 면역글로불린 E(IgE)라는 특정 항체를 생성하도록 합니다. 이러한 항체는 기도 점막의 비만 세포에 결합하여 이후의 알레르겐 접촉에 대비합니다.

알레르겐에 다시 노출되면, 대비된 비만 세포는 히스타민, 류코트리엔, 프로스타글란딘과 같은 염증 매개체를 방출합니다. 이러한 물질은 신체의 염증 반응에 기여합니다. 이러한 물질은 기관지 근육을 수축시켜 기도가 좁아지거나 기관지 수축을 일으킵니다. 또한 점액 분비를 자극하고 혈관의 투과성을 증가시켜 혈관 누출을 일으킵니다.

이러한 즉각적인 반응에 이어 몇 시간 후에 후기 단계 반응이 발생합니다. 여기에는 호산구와 림프구가 기도로 유입되어 인터루킨이라는 염증성 단백질을 방출하는 것이 포함됩니다. 이 반응은 기관지 수축, 염증 및 점액 생성을 지속시켜 천식의 만성적 특성에 기여합니다.

비알레르기성 천식의 경우 병인은 알레르겐이나 IgE 매개 면역 반응에 의해 유발되지 않기 때문에 다릅니다. 대신 차가운 공기, 운동, 대기 오염 물질, 호흡기 감염 또는 강한 감정과 같은 비면역적 트리거에 대한 기도 과민 반응을 포함합니다. 이러한 트리거는 기관지 평활근과 상피 세포를 직접 활성화하여 히스타민 및 류코트리엔과 같은 염증 매개체를 방출합니다. 이 염증 반응은 알레르기성 천식과 유사하게 기관지 수축, 기도 염증 및 점액 생성에 기여합니다. 미주신경 긴장도 증가를 포함한 신경 조절 장애는 기관지 평활근 수축을 악화시켜 역할을 할 수도 있습니다.

천식 관리에는 주로 교감신경흥분제와 코르티코스테로이드라는 두 가지 유형의 약물이 사용됩니다. 알부테롤 및 살메테롤(Serevent)과 같은 교감신경흥분제는 기관지 확장제 역할을 하여 기관지 근육을 이완하고 기도를 엽니다. 플루티카손(플로나제) 및 부데소니드(풀미코트)와 같은 코르티코스테로이드는 강력한 항염제로서 기도의 붓기와 점액 생성을 줄입니다. 이러한 약물을 적절히 사용하면 천식 환자는 증상을 관리하고 활동적인 삶을 살 수 있습니다.