Como acontece com todos os organismos, os corais dependem de nutrição superlativa para crescer e construir recifes para imunidade e reprodução e para suportar as mudanças nas condições ambientais. Mas sabemos muito pouco sobre a nutrição ideal para corais em condições normais ou em mudança, e como cada membro do holobiont coral contribui para esse estado nutricional. Os corais são holobiontes compostos pelo hospedeiro e vários microrganismos simbióticos.
Estes incluem Symbiodiniaceae, protistas, bactérias, vírus e fungos. A aptidão do holobiont depende das interações metabólicas entre esses membros. Por exemplo, Symbiodiniaceae fornecem fotossíntese para apoiar o metabolismo do hospedeiro e ajudá-lo a se adaptar às condições de mudança.
Para entender essa parceria crucial, precisamos estudar a composição química e metabólica de cada parceiro separadamente. Esses achados demonstraram que mais informações poderiam ser obtidas separando-se as frações hospedeiro e simbionte para análise metabólica. No entanto, a decisão de analisar frações separadas versus o holobionte é, em última análise, regida pela questão de pesquisa.
Assim, nos casos em que a análise do holobionte é preferível, fornecemos uma metodologia para extrações do metabólito do holobionto e sugestões para obter o máximo de informações possível durante a análise. Os métodos utilizados neste estudo abrem novos caminhos para a pesquisa. Estes incluem revelar potenciais biomarcadores, identificar metabólitos chave durante estágios de vida específicos ou condições de estresse, compreender as vantagens de se associar a certas espécies e explorar interações dentro do holobionte.
Pesquisas futuras se concentrarão na aplicação dos protocolos aqui estabelecidos a diversas áreas de pesquisa, incluindo a detecção de biomarcadores com aplicações na conservação e restauração de recifes de coral. Esta metodologia também pode ser aplicada onde a separação de frações não é possível para outras medidas fisiológicas. Por exemplo, ao analisar as emissões de metabólitos voláteis das colônias de corais.
