Bluthochdruck, die häufigste Herz-Kreislauf-Erkrankung, wird durch wiederholte Messungen eines erhöhten Blutdrucks diagnostiziert. Die damit verbundenen Risiken, einschließlich der Schädigung von Nieren, Herz und Gehirn, sind direkt proportional zur Höhe des Blutdrucks. Ab einem Blutdruck von 115/75 mm Hg verdoppelt sich das Risiko einer Herz-Kreislauf-Erkrankung mit jeder Erhöhung um 20/10 mm Hg. Die Diagnose basiert auf Blutdruckmessungen und nicht auf den Symptomen des Patienten, da Bluthochdruck oft asymptomatisch ist, bis eine Endorganschädigung unmittelbar bevorsteht oder bereits eingetreten ist.

Die primäre Hypertonie hat keine erkennbare Ursache, während die sekundäre Hypertonie eine spezifische Ätiologie hat. Erhöhter Blutdruck ist in der Regel mit einem erhöhten Widerstand des Blutflusses durch die Arteriolen verbunden, wobei die Herzleistung normal ist. Es wird angenommen, dass er durch mehrere Anomalien verursacht wird, zu denen genetische Einflüsse, psychischer Stress und Ernährungsfaktoren wie eine hohe Salzaufnahme und eine niedrige Kalium- oder Kalziumaufnahme gehören.

Physiologisch wird der Blutdruck durch das Herzzeitvolumen und den peripheren Gefäßwiderstand reguliert. Diese Regulierung erfolgt an den Arteriolen, postkapillären Venolen, am Herzen und an den Nieren. Baroreflexe, die durch autonome Nerven vermittelt werden, koordinieren zusammen mit humoralen Mechanismen die Funktion an diesen Punkten, um den Blutdruck normal zu halten.

Baroreflexe sind für schnelle Blutdruckanpassungen verantwortlich und reagieren auf Ereignisse, die den arteriellen Druck senken. Die Kontrolle des Blutvolumens durch die Niere ist für die langfristige Blutdruckkontrolle von entscheidender Bedeutung. Wenn der Nierenperfusionsdruck abnimmt, löst dies die Rückresorption von Salz und Wasser sowie die Reninproduktion aus, wodurch das Renin-Angiotensin-Aldosteron-System (RAAS) in Gang gesetzt wird. Dies führt zur Synthese von Angiotensin II, was zu einer direkten Vasokonstriktion und einer Stimulierung der Aldosteronproduktion führt. Aldosteron erhöht die renale Natriumabsorption und das intravaskuläre Blutvolumen. Vasopressin trägt auch zur Aufrechterhaltung des Blutdrucks bei, indem es die Wasserrückresorption durch die Niere reguliert.